比起一塌糊塗的窮親戚，最上義光的表現堪稱優秀，在奧州合戰期間他也接到命令，負責同時攻略出羽國南北兩個方向的大名，首先是協助足利軍團討伐伊達輝宗並成功的壓製伊達氏，在調略恐嚇謀殺等策略作用下，從客觀上加速伊達氏降服的腳步。
當然也進一步加深伊達輝宗與最上義光的仇恨，伊達輝宗不敢恨足利義時也不敢恨上杉謙信，那就隻有恨充當狗腿子的最上義光，可惜的伊達輝宗是禦由緒眾，而最上義光是禦門葉眾，伊達輝宗十五萬和最上義光三十萬比可就差的有點多，隻能說這仇恨結的沒多大意義，完全看不到勝利的希望。
伊達輝宗在這場奧州合戰裏隻是負責預備隊打打醬油，最前線壓根不打算讓他沾上一丁點，而最上義光所肩負的職責就相對重要的多，他負責主導仙北三郡的攻略對羽後展開同期攻略，內藤正成充當先鋒率軍攻略小野寺氏領地。
由此展開的拉鋸戰從永祿五年斷斷續續打到永祿九年，期間包括參與攻略米澤伊達氏的整個過程，打打停停的四年時間裏最上義光也沒打出驚天動地的大戰，隻是憑借一連串的小勝利逐漸逐漸取得戰略優勢，這是一種非常聰明的方法。
每場戰鬥投入的兵力不超過一萬人，通常是兩千到八千之間的中低等烈度合戰，雙方死傷總人數通常不會超過兩百人，這種小勝乍看起來毫不起眼卻蘊含著一點點取得進展的有效步驟，戰國大名通常是不願意打會戰的，雙方投入所有家底血拚到底的情況通常很難出現，不到拚命的時候絕對不會這麼用。
就像足利義時這樣每次派大軍殺入陸奧國攻略，大部分陸奧國人眾是持消極抵抗的姿態，就是你打過來我就堅守不打我就裝沒看到，唯一稱得上有組織抵抗的伊達輝宗還被打的丟盔棄甲狼狽逃竄，從那以後奧州就再也沒有出現過大規模會戰，發覺足利軍團大舉出動的情報，奧州國人眾就像靈巧的兔子轉身就跑。
最上義光用小競合以及小規模合戰一點點消磨小野寺家的主要軍事力量，再利用軍事欺騙等方式有效降低小野寺軍大將的警惕性，讓他們產生一種可以堅守可以打得過的錯覺，每次都覺得自己隻是粗心大意輸掉一場，自以為重整旗鼓還可以重新殺回來。
直到小野寺景道發覺仙北三郡的支配力大幅度下降，隻有一郡半還聽他的招呼就開始著急了，恰好此時最上義光延請小野寺景道在鮭延城一晤商討降服事宜，小野寺景道思前想後覺得這是個借坡下驢的好機會，就帶著幾百名旗本趕到鮭延城回見最上義光。
時隔幾年又見到最上義光，小野寺景道還覺得眼前這個小年輕，還是當年那個毛都沒長齊的小屁孩，席間說出許多端起架子傲慢無禮而又不合時宜的話，最上義光不動聲色的聽著他提出一堆和睦的請求，然後笑眯眯的答應他考慮一番再給答複，言語之間全然沒有憤恨惱火的意思。
小野寺景道覺得已經摸清最上義光的脈門，於是心情放鬆之下當晚的酒宴上喝下很多酒到半夜三更才睡覺，當次日早晨小野寺景道的侍從推開房門的時候，看到小野寺景道一臉猙獰痛苦的死在臥房裏，隨後趕來的最上家醫官勘檢得出的結果是喝酒過度急死。
這個理由當然不可能讓小野寺家的旗本武士所接受，他們一直認為小野寺景道淒慘的死狀一定是最上義光搞的鬼，結合他有過暗殺反抗勢力以及伊達家譜代家臣的先例，有理由相信身體健康的小野寺景道突然死亡是有問題的。
最上義光又怎會承認自己毒殺小野寺景道，給出的就是這麼個結論愛信不信，在小野寺家的旗本眾謀劃突襲鮭延城的時候，最上家的武士已經悄然把正在勘檢的小野寺景道火化，待小野寺家臣發覺情況不對的時候，隻收到一陶罐的骨灰。
當天下午小野寺氏的五百旗本眾在譜代家老的率領下突襲鮭延城，被早有防備的內藤正成設下圈套全部誆進城內設置的小號甕城裏，一通鐵炮弓矢的毀滅性打擊殺的個幹幹淨淨，這下不但搭進去家督，還把小野寺氏的精銳旗本全部送進黃泉。
由此小野寺氏陷入全麵衰退，匆匆繼位的小野寺秀道隻是小野寺景道的的庶兄，既沒有足夠的威望和實力也沒有作為家督的準備和覺悟，麵對家督離奇死亡以及譜代眾和精銳旗本的慘痛損失，小野寺秀道除了憤怒和彷徨就找不到更多的方法。