又看到齋藤朝信那張可惡的臉，這家夥最近興奮的有些過頭，隔三差五就跑到吉良義時勉強轉一圈，處處顯擺自家有後，好像全天下就他能做到似的，甩著一身鼓鼓囊囊的腱子肉扭來扭去跳著奇怪的舞蹈，把幾個小侍女嚇的趕緊躲起來，暗道這瘋子又來找茬。
齋藤朝信突然來個三百六十度旋轉，指著新穿的衣服用十分怪異的腔調說道：“鎮府殿且看我這身衣裳，看著結實衣衫再看這細密的針腳，怎麼樣！我家阿菊真是文武雙全啊！哈哈哈……”
吉良義時皮笑肉不笑的點點頭：“下野守很興奮啊，要不本家給你找點事情做做？”
“啊！在下一點都不興奮，打擾鎮府殿實在不好意思，在下這就告退……”齋藤朝信跑了，小姓們才從角落裏走出來，對這個彪形大漢的離去報以安心的表情。
越後這一年的發展可謂日新月異，這幾年越後的國人眾沒撈到土地增封也不著急，農業改革的成效逐漸發散開來，去年還有人對撤並新村提出質疑，到如今沒人會說吉良家的策略不好，省去維持城砦的花銷，住在村子裏又能和自己的領民拉近關係，自家的土地直領還能提高一截，真可謂一舉多得。
色部勝長看著兩個兒子一點點長大，以他的年紀老來得子實屬不易，前幾年才娶的一房繼室接連為他誕下兩個孩子，這家業繼承是不用再愁了，隻盼著跟隨主公多打拚幾年掙得兩兄弟的一份基業。
同樣年紀不小的中條藤資比他幸運的多，嫡子中條景資今年二十六歲，他的母親是高梨政盛的女兒，今年又迎娶高梨政賴的女兒為正室，這幾年跟隨吉良軍團數次出陣也積累不少功績，以這情形用不了幾年就可以接替他父親擔任輔政家老了。
在正旦朝會上，吉良義時與長尾景虎成為眾人的焦點，對前者的目光尤為集中，人們都清楚的知道越後的締造者對北陸、甲信乃至整個關東的影響力有多麼強大，超過一大半的越後國人主動親近吉良家。
兩場合戰的勝利確立越後對關東、甲信的優勢地位，許多人期盼著吉良家的迅速崛起並跟著沾點光，所有武士都在曲意奉承這位年輕的君主，這個變化並不出乎吉良義時的預料，長尾景虎不但沒有阻撓他們的意圖，反而對此樂見其成。
酒至半酣，本莊實乃舉起酒盞，高聲倡議道：“諸君切把酒杯舉起，我等一道恭祝鎮府殿，主公身體安康，我越後更加繁榮昌盛！”
“恭祝鎮府殿，主公！”
這一夜大雪飛灑著給越後大地鋪撒上一層厚厚的銀妝，春日禦所內某個隱秘的房間，兩名年輕人氣喘籲籲的從被子裏鑽出，少女紅紅的臉蛋捂著嘴巴輕咳幾聲，低聲抱怨道：“殿下的力氣好大，把虎姬都給弄疼了！”
“啊啦，說到底隻能過過手癮還是不爽啊，非要等到明年才能開禁嗎？”吉良義時懶洋洋的躺在床上不想動彈。
“不可以喲！一定要三年，這是我們的約定呢！”虎姬似乎又想起什麼，瞟了他一眼嬌嗔道：“她們也不可以喲！”
“誒！阿虎還真霸道，本家寵幸誰都不允許，這日子沒法過了！”吉良義時哼哼唧唧回應著，悄悄伸過腿猛地勾向少女的柳腰，猝不及防的虎姬被一下摔進他的懷裏，“說說本家該怎麼懲罰你啊！”
“殿下剛才不是懲罰過虎姬了麼？現在還來呀？”虎姬羞紅的臉頰依偎在他懷裏，看向他的眼神中充滿了愛慕與迷醉。
“嗯……那就再來一次吧！”少年把被褥一掀將兩人遮住，不過一會兒又滾動起來。
……
正月初八，新年的氣息還未散去，遠在越中西部也是一片白茫茫的雪景，高高的柞樹上掛滿冰掛，就在這天寒地凍的季節裏礪波郡內瑞泉寺中正聚集著一群僧徒，這裏是越中一向宗本拠點，在北陸道一向宗活動最密集的地區之一。
不同於外邊的冰天雪地，在瑞泉寺後殿的一間密室裏，七八名肥頭大耳的和尚與十幾名武士次第湧入，室內的四個角落各置火盆，中間還有一個火塘熊熊燃燒著，在火塘上掛著一隻鐵鍋，鍋裏燉煮著鮮美的雞湯，仔細看還有蘑菇、榛子等山珍點綴在湯中。
他們是來自越中的一向宗坊官，以及當地一向宗的有力信眾，為首的兩人則是越中地方一向一揆的旗頭，勝興寺芸承、瑞泉寺顕秀，兩人一高一矮一胖一瘦搭配的非常好，更巧妙的是一個表情凶惡，另一個慈眉善目猶如對比畫。