在波蘭戰役開始之前，國防軍參謀部曾經提交過一份作戰計劃，該計劃製訂的進攻西線的作戰計劃基本上依據了1914年德法戰爭的方案，沒有什麼特別的新意。計劃規定由位於北麵的B集團軍群擔任主攻，從比利時中部突破後自北麵包圍盟軍主力。而位於南麵的倫斯德指揮的A集團軍群，則將穿過阿登山脈的山林地帶擔任助攻。在很長一段時間裏麵，最高統帥部似乎認為進攻就隻能有這樣一種方案，原因是阿登山脈易守難攻，第一次世界大戰時步兵尚且難以通過，眼下機械化部隊就更不可能在此險地發起主攻了。
曼施坦因卻不這樣看，他認為：戰爭靠的是出奇製勝，如果你的作戰計劃已經被敵人猜中，那麼你的主攻方向必然是敵軍的重點設防區域，其結果就將是一場勝負難分的持久戰。
該說法被卡恩－馮－斯達克所接受，並由斯達克本人親自向統帥部闡述《曼施坦因計劃》的一部分觀點。
曼施坦因想出了一個大膽方案，就是把主攻方向轉到阿登山脈，因為這是最出人意料的地方。其基本設想是：德軍進攻的主要矛頭應放在中央，而不是在右翼。以強大的裝甲部隊，對具有戰略決定性的突破口——阿登森林地帶，實施主要突擊。這是攻其不備、出奇製勝攻入法國的一條捷徑，可切斷南北盟軍之間的聯係，分割合圍英、法聯軍，迅速滅亡法國。
曼施坦因在斯達克的幫助下，同時找來了坦克專家古德裏安和裝甲作戰專家龍德施泰特。在曼施坦因真誠的請教下，兩人一致確定大規模的坦克、裝甲集群能夠順利通過阿登山口。
但是，陸軍總司令弗裏奇、陸軍總參謀長布勞希奇，這兩名陸軍的統帥一致懷疑曼施坦因所製定出來的計劃的可行性，他們認為曼施坦因的構想簡直是天方夜譚，認為其所謂的‘秘密通過’，實在是一種瘋狂的假設，它將使德國裝甲部隊的精華麵臨法軍側翼攻擊，並可能導致全軍覆沒。
最後，在哈爾的建議下，讓弗裏奇、布勞希奇領導下的一方（模擬為英法聯軍）與斯達克、古德裏安、龍德施泰特的一方（模擬為德軍），進行公正的對抗。
德意誌第三帝國再一次創造了一個世界戰史第一的記錄，那便是實行所謂的‘模擬演習’，依靠各種數據在參謀人員的記錄下，進行不流血的對抗。為了達到模擬演習的真實性，統帥部進行了為期半個月的資料整理，在數千名參謀及文職工作人員的努力下，英法聯軍的軍力部署、武器裝備、軍隊士氣……等等，被近乎於完整的整理出來。
卡恩－馮－斯達克用開玩笑的口氣對曼施坦因、古德裏安、龍德施泰特如此說：就算這次模擬演習沒有任何結果，我們都已經站在了勝利的一方，隻因為我們已經‘立體’的了解到了英、法的部署以及她們的兵器性能。
整個模擬對抗整整用了一個月，在這期間，專門準備的演習用地用了一個步兵師和一個坦克旅進行保密工作，任何參與模擬對抗的人員在事後很長一段時間內，必需待在這裏工作直到法國戰役結束。
最後結果也出來了，勝利的一方當然是斯達克一方。這些相對年輕的將領們在以斯達克為首的領導下，連勝7局，把那些‘保守老舊’的高級將領們打得產生一種‘我們真的老了？’的思想。
從這一次模擬對抗中，每一位參加模擬的將領、參謀都看到德意誌的數顆閃爍耀眼光芒的將星，他們在輸了的同時，心裏卻放鬆了，隻因了解目前的德意誌有很多優秀的將才，這能保證德意誌永遠繁榮昌盛。最重要的一點，他們肯定了一件事情：斯達克或許不是一位很好的政治家，但他絕對會是一位很好的領袖，這位年輕的領袖知道什麼叫做‘知人善用’不會把全部事情都包攬在身上，會授予適合的將領來代替他去完成某一件事情。
在模擬演習結束之後，統帥部並沒有就此放鬆下來，他們用百倍的小心謹慎去完善被命名為‘揮鐮行動’的作戰計劃。
為了實施‘揮鐮行動’，統帥部進行了周密的部署。估計投入西線作戰的總兵力為136個師（其中包括15個裝甲師、10個摩托化師）、3500輛坦克、5700架飛機，另有運輸機800架。