在萊港鎮的最北麵，有一座剛修好不足一月的酒樓，叫海風樓，酒樓用粗大的原木搭建，這種木頭是從南方來的，木質細密，是造船的上好材料，這在港區可是稀罕貨，但大家對酒店林掌櫃能搞到這種木頭並不驚訝，人人都知道他有個好弟弟，在萊州港裏做了大官，專門負責造船。
“這些木頭是造船的邊角廢料，僥幸被我買下來。”林掌櫃見到每一個人都要拖住解釋一番，生怕別人誤會這是他兄弟以權謀私得來，丟掉還沒戴熱的官帽，時間長了，也沒人敢在他麵前再提此事，生怕被他拉住強奸了耳朵。
林掌櫃的酒樓正好麵對高麗山的鍾塔，可以很清晰地聽到鍾聲，鍾塔用不同聲調將港內的信息傳達到鎮上，如急促表示有船進港，悠長則表示貨船出港，又如三急一長表示從日本、高麗過來的海船，四急一長表示從南麵過來的海船，不同的國家，那鍾塔上又會燃起不同顏色的煙來區別。
有了這個得天獨厚的優勢，海風樓自然門庭若市，生意興隆，那些南來北往的海客、商人、鏢師每天都把這裏擠得滿滿當當，談天說地，唾沫亂飛，可耳朵卻一個個豎得筆直，生怕漏了那發財的鍾聲。
這一日清晨，林掌櫃和往常一樣，坐在二樓的帳台，正盯著帳本，手裏劈劈啪啪撥打著算盤，眼中冒著精光，惟恐少看一位數，就短了幾百貫錢去。
昨夜下了暴雨，清晨驟雨初歇，酒樓上的客人不多，隻有靠窗處有兩人正坐著聊天，都是老客，一個姓王，宋國泉州人，是這林掌櫃的老鄉，另一個姓張，卻是萊州本地人。
“王員外，你說昨夜的暴風雨會不會從海上來的？”姓張的男子顯得憂心忡忡，眼中的焦急不安流露無遺，他本是萊州城內的小販，靠賣菜為生，一個月前受了那報紙的蠱惑，聽在海港裏做事的堂兄說，官府去日本的商船有多餘的艙位對外出租，他便動了心，把鄉下的祖屋和土地賣了，又問堂兄借了部分，加上自己的積蓄，共是一萬貫，買些上好的綢緞，和人合租個艙位，將貨送到日本去做生意。
這是山東官船第四次去日本，為吸引散戶投資，條件十分優惠，免日本代理費，隻收單程五厘稅，一成運費和租艙費，尤其是不需要商引，這對無力做海外生意的小戶們吸引巨大，但風險也大，船若出事，身家性命就全賠在裏麵。
“很有可能，這沿海的暴風雨十有八九都是從海上過來的。”又見對方的臉愁得幾乎要擰出水來，王員外笑笑安慰道：“已經很不錯了，海上雖然有些風險，但隻要船回港，你就發了大財，哪象我們宋國，就算船平安回來了，還要交二分稅，四成運費，還有引航費、海盜圍剿費、清貨費，甚至還有賄賂，如果自己沒船，那近八成的利潤就要被官府拿走，若貨物稍微有點閃失，就虧大了，否則我怎麼會把生意移到萊州來做。”
王員外歎口氣，拎起茶壺，卻發現裏麵空了，回頭嚷道：“林掌櫃，再上壺好茶來？”
林掌櫃一驚，手撥錯一個子，卻忘了是哪裏出錯，怔怔看了半天，才有些惱怒地將珠子亂掃一通，心中暗罵：“老子這是酒樓，你當成茶館嗎？”
但臉上卻堆滿笑容，燦爛無比，急招呼小二上茶，也懶得再算帳，索性袖著雙手，湊上前道：“我說老鄉，你進的那批日本刀能賣出去嗎？二十貫錢一把，既不能殺雞，也不能切瓜，誰會要它？我這廚房裏最重的砍肉斧子才二貫錢一把，勸你少進點，偏不聽！”
“林掌櫃！你說這去日本的船，一個月能回得來嗎？”那張官人心思隻在貨船上，這句話他已經問了不知多少遍，見掌櫃過來，又忍不住打斷他的話問道。
林掌櫃眼角餘光微微瞥了那張瘦臉一眼，心中膩煩，他沒見過這樣的生意人，穿件劣質的綢衫，還總不見他換，走近一些，就可以聞到他身上有股子蔥蒜的味道，天知道他從前是做什麼的，更讓他氣忿的是，此人每日所點飯菜和走卒無異，還偏要到二樓的雅座就餐，不就是個本地人嗎？
“和氣生財！”林掌櫃心中默默地念了兩句，眼光變正，醞出笑意道：“張官人，一般而言需一個半月往返，但貨好的話，一個月是可能的，我聽說這次送去日本的官貨是糖，日本苦寒之地，是不產糖的，所以貨肯定暢銷，你等著看吧！明日高麗山上沒準就會冒起紅煙。”
這幾句話，他也說過不下十遍，早就背熟了，見張官人的爪子已經伸向細點，知道這話起了作用，便不再理他，又回頭繼續對老鄉道：“我弟弟倒想買一把日本刀，不知王員外能否打個折？”他伸出白胖的手前後一翻，“十貫怎樣？”
想想又加了個添頭道：“他手下也有幾百號人，他用得好，也定會向手下人推薦，那時王員外豈不是不愁銷路了。”
說完一陣大笑，心中為自己的想法暗暗得意：“老子的弟弟幫你推銷那些勞什子刀，你就是白送一把也是應當的。”