巫成一路上仍能看見繞過遠途抵達白石境內的流民，相比東海境內，通進入白石境內的流民不過區區數萬眾。江寧以一貫的傳統將這些流民組織起來，以賑糧換得流民的役工，開辟馳道、疏通河運。
在生存與死亡之間掙紮的流民，要求其實很低，隻要能得到充饑的糧食，便是在冰天雪地裏赤足勞作也無怨言。
巫成暗自思量江寧奇跡般的發家史，不能不想起善用流民之功。徐汝愚在清江崛起之初，就納流民為己用，無償役使流民於築城、開墾、辟道、疏河等務，征服南閩之後，更是大規模的向東陽、永嘉等地輸送流民，迅速重振那些地區的生產，使那些地區成為江寧最牢靠、堅固的後方腹地。徐汝愚背後，邵海棠、梅鐵蕊、宜觀遠、許伯英、沈德潛等人都有經世的大才，江寧之所以能肆無忌憚的發動一起又一起的大規模戰役，便是這些人在後方籌劃。
入秋之時，許伯英就到江北巡視，此次徐汝愚更是將邵海棠、方肅帶在身邊，說徐汝愚沒有對東海發動大規模戰役的心思，誰也不會相信。
隻要鳳陵行營成功接過霍氏在荊北、彭蠡湖東岸的城池，江寧對東海發動大規模戰役的時機就成熟了。
雪地馬行遲，巫成騎在馬上，思緒紛飛，第三日才抵達永陽縣境。永陽縣北部的下阿溪水是江寧與宛陵兩家在白石北境的分野，翠屏山位於永陽西南，張續統領的青衛軍駐紮於斯。下阿溪往東流逝，將入毗陵府時，突兀的折向東北，向澤湖流去。下阿溪的拐折處，有一道三十餘裏長的人工河渠與小揚河相勾連，小揚河流經廣陵、青埔的北部地區，成為江寧與宛陵兩家在雍揚北部的分野。
這三條水道構成江寧與宛陵兩家的邊境線，水道最乍處也有二三十丈寬，水闊處愈百丈。江寧單方麵封鎖沿河的渡口，嚴禁舟船進入這些水道，冰封冬季，每天派遣軍士鑿開河冰，沿岸還設置了諸多的礙障物。
巫成抵達永陽縣境，才知徐汝愚已離開此地，巫成便沿著下阿溪往天長縣追去。下阿溪水清如碧，天際開闊，可以望見北岸河堤之上滿是衣裳襤褸的流民，仿佛可以看見河堤之後的流民更是壅途塞野，擠擠挨挨、或躲或臥在泥濘不堪的融雪地裏，臉上沒有半點生機。
下阿溪的南岸，沿途多是巡檢的遊騎與巡丁，甚少平民或者流民的蹤跡。薄雪蓋住天地，微露出青黃的草莖、黑色的泥土。
沿途也能看見一些流民涉水泅渡過河。數九嚴寒，泅渡冰涼的下阿溪，身子壯實的漢子也要丟掉半條命，況且不知南岸等待自己的命運會是怎樣，能冒險渡河的人少之又少。便是渡得河來，若讓巡丁、遊騎遇上，也會立即給捆縛起來，押往別處，不知所蹤；僥幸避過，站在河堤之上，也不知該往何處流離顛沛。
天長縣境的下阿溪清淺，河道窄處不足三十丈，在此處冒險渡河的流民也漸多起來，沿岸巡檢的兵弁也多。江寧對此處的防禦甚嚴，巫成沿途過來，遇著好幾隊手持陌刀的精銳步卒。陌刀長約六至八尺，刃口用宿鐵，刀刃堅銳，不需丹息也能斫裂近十片金屬甲片。君家暗附江寧之後，得蔡氏礎艮堂相助，江寧始有能力鍛造陌刀，裝備步營精銳。
泅渡的流民中也有許多人挨不過嚴寒，冰斃水中，屍體與浮冰漂浮水上。巫成看了，心裏稍有一絲不忍，再前行時，前方隱隱傳來號角聲，瞬間就有號角相應，一層層的向外傳開。巫成心想前麵出了變故，與隨行的傳驛飛騎策馬往號角聲起處趕去，四處巡檢的兵弁也向那邊聚集。
卻見數十名青壯漢子在那裏泅渡冰河，每人身後各拽一條繩索，繩索連著一座由粗木、緯草編成的簡易浮橋，一節節的浮橋從對岸送入水中，由這數十名青壯漢子拖到這邊來。