西京消息陸續傳回，十數日後，江寧眾人才理清西京之變中的巨細。穀石達屠城三日，洗掠全城，城中世家子弟為之一空，富戶家產盡遭抄沒。穀石達又令姬野率軍士挖掘兩朝帝陵與妃嬪寢，將隨葬寶器盜盡。舊朝曆代先皇均葬於景隆山上，諸帝陵寢美輪美奐，傅氏驅元氏出西京，還派人看護，並且定期修葺，卻不料穀石達會貪墳中金。
傅氏才傳三代，並且新朝建立之後，世家在地方上的勢力膨脹到極點，內廷權柄甚弱，高祖及閔帝的陵寢要簡陋些，依舊讓姬野領人掘開。少帝死後讓百官分食，竟連一付屍骸也未留下。
五日後，荀燭武將六萬兵馬，掩襲西京東北的櫟陽城，一夜盡殲駐守櫟陽的五千肅川兵，一舉奪下西京西北的門戶，進窺西京。後一日，蕭逸之將兩萬兵馬出現在西京東南的藍田，藍田六千守軍無心戀戰，是夜棄城而走。
穀石達屠城六日，荀燭武出兵奪取西京東北、東南的兩個門戶，一主一從，一南一北，形成對西京穀石達部的夾擊之勢。荀燭武出勤王詔，號召秦州諸雄共驅穀石達出秦州，恢複漢室正朔。
穀石達才知勤王密詔一事竟是荀燭武一家謀算，害他打錯了算盤。
穀石達初知有勤王秘詔之事，隻當張溫會將其交到狄襄手中，狄襄據以號召秦州西部的郡雄，肅川兵西歸之路將會給截斷。時勢令穀石達不敢稍有遲疑，遂想掠奪盡西京的財寶便西歸天水。卻料不到張溫會將勤王密詔交到荀燭武手中。若是少帝未亡，荀燭武若想僅以一封勤王密詔就號召秦州諸雄，想也不用。任是誰都明白，荀燭武的狼子野心不比穀石達稍弱，秦州諸雄怎會為他所用。荀燭武率西略軍進入河東府，也都是依賴於掠奪世家富戶為生。穀石達雖然燒殺擄掠無所不為，但卻不會去強攻龜藏在塢裏的世家強豪，秦州西境的世家勢力依然極盛。但是秦州東部的世家勢力幾乎讓荀燭武連根拔起，穀石達陷西京，荀燭武便收縮兵力，並不急於與穀石達在西京境爭雄，卻非滿足於河東侯的封爵，乃是鞏固所占領的區域，加強占領區域的統治，清除反對勢力。
穀石達弑少帝烹食之、殲殺帝妃、戮群臣，洗掠西京，屠世家子弟，諸如此類天憤人怒的作為，令秦州世家再也無法隱忍，見荀燭武在櫟陽出勤王詔，秦西世家也兵出塢堡，從西北、西南兩個方向往西京近郊集結。
穀石達心知中了荀燭武的計，卻無可奈何，不出西京，勢必陷入秦州諸雄與荀燭武的合圍之中。荀燭武初入秦州之間，所率的兵馬皆從流民中挑選出來，雖然有十五萬眾，穀石達卻不畏懼，但是荀燭武在夏邑練兵近年時間，流民軍的戰力應有相當的提高。
九月二十八日，穀石達驅西京之民數十萬西出西華門，令軍士從東泰門縱火，宮城內包括衍慶宮、碧泉宮在內的所有宮室與宗廟屋舍都陷入火海之中，又令軍士從東城縱火焚燒民宅，荀燭武與秦州聯軍近二十萬，圍在西京四周，坐觀繁華西華陷入一片火海之中。
肅川兵沿渭水西行，大軍之後則是數十民被逼遷徙的民眾。西京西出的道路多崎嶇不堪，數十萬人行在秦嶺北麓崎嶇的山道，缺衣少食，倒斃路途者不知凡幾。
待西京大火熄滅，留給荀燭武與秦州諸雄的卻是一片方圓數十裏的綿延廢墟。荀燭武率本部兵馬駐在廢墟之外，令秦州諸雄追擊西歸的肅川兵。
秦州諸雄雖與穀石達有國恨家仇，卻不願直麵肅川虎狼兵，銜尾而追，卻不從小道繞行阻截。
穀石達將流民放在大軍之後，隔開銜尾而追的秦州諸雄；也不調派兵力殿後掩護，隻在大軍與流民之間拉開相當的長距離，用重兵鎮懾，以免流民衝潰本部陣列。
渭水出天水，穿行於秦嶺西北，行成狹長的河穀地形，秦州諸雄追擊肅川兵，卻讓數十萬流民間隔在中間，數十萬人在渭水河穀形成數十裏長的人流。