荀燭武的流民軍隻能向秦州尋求出路，否則將無根基可言，荀燭武將兵馬集結在與汾郡相鄰的夏邑，沒有繼續向秦州縱深侵略，自然也無可能威脅到東麵的堅城洛川。雖說荀氏也不敢掉以輕心，但是由於荀燭武采取的吸納流民的政策，汾郡西部沒有因為流民問題而發生大亂。相比北唐、襄州、汴州等地的無序與混亂，汾郡西部算得上太平無事。
徐汝愚說道：“秦州、汾郡等地今年的旱情相較昨年，並無太大的緩解，卻積久的混亂，產生的問題更嚴重，荀燭武在秦州河東、北地等地大量吸納流民，暫時解決了一部分問題。我擔心荀燭武在等待時機，隻要時機來到，荀燭武將率領麾下的流民軍與穀石達在秦州大地一決生死，那時將無法顧及流民，汾郡西部也就陷入混亂之中，荀氏對此隻怕準備不足啊。”
陳昂始能明白：呼蘭人才是壓在徐汝愚內心最深處的焦躁與憂慮。
雖然蔡逸率領殘族堅守範陽數月不倒，但是數十萬呼蘭精兵湧入幽冀，絕無可能讓區區一座孤城牽製住。令江寧眾人頗為疑惑不解：呼蘭王帳仍立在陰山南麓，呼蘭人在幽冀的軍務仍由賀蘭容若與褚師密諸子主持。呼蘭人究竟在等待怎樣的時機？
徐汝愚與陳昂邊走邊說，不覺已出了西苑。
東城聖遊山腳下的上百進院落多為祝氏在江寧的私宅，徐汝愚入主江寧之後，將其辟為青鳳府與諸衙署，守備森嚴，平民禁足，夾道兩側高牆峙立，從高牆中間望出去，可見聖遊山巔的蔥鬱山林。
青鳳府後園占地甚廣，後園東北差乎占據聖遊山東北麓的一座矮峰。徐汝愚喜歡這裏的景致，卻擔憂內府耗費奢糜，將丘陵周圍的區域從青鳳府的範圍內劃了出去。
出於邵海棠的授意，演武堂從中辟出一塊場地，以為將領修行武道所用，校場與青鳳府後園相鄰，自然是方便徐汝愚出入其間。演武堂中能進此處來習武的將領，均是挑選出來予以栽培之人，與入選青鳳府司習錄事一樣，能得到徐汝愚的親自指點。
徐汝愚與陳昂往那處走去，那裏有幾名英氣少年持槍比鬥，見徐汝愚走來，停下來行禮。徐汝愚與陳昂徑往矮峰行去，幾名少年又比鬥起來。聖遊山的山岩多為褚紅色，如晚天裏濃鬱得化不開的流霞，山中樹木葉小如卵，秋時也不枯黃，經不過風摧雨殘，徑直飄落，積了一地。
出西園時，說的話題頗有些沉重，看到眼前秋意蕭索的情致，心緒愈加悒鬱了。陳昂感覺遠處微有人息，覺得意外，這處應當還是禁區，莫非是演武堂的哪名憊懶少年在前麵秋睡？
轉過山壁，卻見山壁後一方絳色巨岩突兀而出，一名少年箕坐在巨岩上，細鱗精工甲敞開的兩襟掖在腋下，露出裏麵的青衣，頸間係著紅巾，一柄銀槍隨意插在巨岩前的泥地裏。
少年怔然望著北方天空的流轉不息的浮雲，絲毫不覺徐汝愚與陳昂站到他的身側。
徐汝愚想到蔡逸率領族人堅守著一座毫無希望的獨立無援的城池，心裏酸楚，不忍去看少年寂寥的背影。
陳昂看著少年冷峻如山岩的側臉，想起少年時的蔡逸來。
陳昂微微歎了一聲，少年驚懼顧首，見徐汝愚與一名清矍老者立在自己身後，急忙起身施禮。
徐汝愚臉色微沉，說道：“今日校場可曾打掃？”
少年垂頭取起銀槍，便要告退，徐汝愚擋下他來，說道：“你打掃校場之後，去尋水如影，另有策文需要你抄寫。”待他走後，與陳昂說道，“景略是舅父幼子，到江寧之後，沉默少言，與江寧子弟也多不合，令人堪憂。”
陳昂說道：“新朝初創之時，高祖雖積病，然而威嚴尚存，能鎮河東世家，中原且安定，河東世家子弟交遊甚密，我於那時與蔡逸相識。乍見景略，恍然若回到四十餘年前。”
高祖逐元氏出秦州，始創新朝，將有十年的時光，中州大地未曾起兵燹，陳昂憶起那時之事，感慨萬千。
陳昂似乎陷入往事之中，低語說道：“高祖薨，欲傳位於弟，宗族逐之，天啟帝即位，在位三十六載，殊無良政，也無德行，河東世家遂不附內廷。天啟帝薨，秦州世家擁立少帝。少年即位，年僅八歲，政令悉出寺人，害祖製，秦州世家遂與內廷離心。你可知高祖之弟今日是何人哉？”
徐汝愚搖了搖頭，說道：“幹爹說來好教我知道。”
陳昂說道：“這其中的秘辛已無關大局，因為當年的高祖之弟對宗族早已看得極淡漠了，他與你父有著一般的心思，自知窮盡人力尚不能改變這世界分毫，遂安心做起他的世外高人。我隻當穀石達攻入西京，他會現蹤震懾之，讓穀石達有所收斂，然而我卻未料到他心散意懶至斯，杳無蹤跡可尋，卻聽璿璣說他有可能在江寧境內。”