秦鍾樹見宣城如此關注曆陽戰事，暗道：說書藝人演義傳奇娛人取財，我未必不能解說時事來換取每日的生計。如此想定，便在城東尋了一處的酒樓，告求酒樓老板讓他樓簷懸上一盞裹蒙綠紗的風燈，開始他“宣城說戰”的行藝生涯。
說書藝人在酒樓說書，常常是酒樓請來增加酒樓人氣的，薪資自然是酒樓支付，聽者若覺得書說還可以，也會送一些銅子，當然一毛也不拔也無不可。
秦鍾樹自己求到酒樓，自然酒樓不會付他薪資，隻能寄望聽者賞贈。秦鍾樹在酒樓之中，根據邸報所載將天下情勢說給眾人聽，並加以自己的分析，預測形勢變化。這樣的說書形勢，眾人都未見過，倒也能吸引許多人來聽個熱鬧，不過聽者對他的分析都不以為意，最初幾日換來的銅子都不夠連吃飯住店的錢。
過去七八日，曆陽戰場上的變化，倒讓秦鍾樹說中十之六七。江寧境內崇尚武風，閑人都有三分熱血，無事也聚在一起預測曆陽戰場上的變化，奈何所得信息太少，能說中曆陽戰場變化的十中無一二，這聚在酒樓聽他說戰的人才信此人確實有一分能耐，秦鍾樹的名頭在宣城之中便迅速傳開，每日城東得祥樓人人頭攢動，大多便是為了聽他在兩樓解說曆陽戰事。
得祥樓是宣城東城最大的酒家，酒釀由雍揚挑明月樓直接供應，曆陽戰事正緊，清江水道不通，陸路不便，得祥樓的酒價又提了四成。拾階上二樓，可擺下十餘張方桌，天近黃昏，酒客三三兩兩擁入酒樓，這二樓早已七七八八坐得滿滿當當，隻餘臨窗正中的那張長案空著，長案約是普通方桌的兩倍，上麵鋪著一層絹紙，繪著曆陽周邊的詳細地形。秦鍾樹每日便挨著窗壁，站在長案的後麵，為二樓上的酒客解說曆陽戰事乃至天下時局。
書場尚未開始，眾人已酒酣食飽，停箸相望，感覺一層層暑氣消逝在晚風之中。
西廂壁臨窗的桌子，圍坐著四人，坐在角落的老者兩鬢斑白，微側著頭，眯著眼睛，似乎在品味舌間回旋的酒味，也似乎將心神放在眾人談論的話題之上。左手的座位並坐著兩名武士，劍鋏擱在桌角上，舉杯飲酒，眼角餘光卻沒有離開過桌角的劍鋏，對邊是一名神態懶散的青年，年約三十三四。
酒客欲上二樓聽書，食資酒金還要再上揚二成，以作秦鍾樹的說書之資。江寧境內，鹽酒茶鐵統歸官營，酒價本就極高，得祥樓上的一壇平城秋露售價抵得上東海平邑的三倍，樓上飲酒之人免不得要發些牢騷，酒後便無忌憚，臨了最末，有人便說：“戰爭之暴，不僅要填進去無數活生生的生命，也要吃進去無數的民脂民膏。江寧擅開曆陽戰事，迄今傷亡逾萬，耗去的物資更是不計其數。平城秋露算不上酒中極品，溧水釀場也能釀製，江寧不惜輾轉千裏之途，不過是為了維持十倍之利，苦卻苦了我們這等好酒之人。”
言辭之間頗為不敬，隔著老者坐的那名武士聽了勃然起怒，禁不住手搭上桌角的劍器。老者睜開眼睛，微微皺眉，拿眼色製止住他，瞥了說話之人一眼。那人年約二十五六，穿著寬袖垂衫，相貌俊朗，神色間頗為自得，頭上結著書生巾，若非無人應和他的話，他大有痛責江寧政局弊病的勢頭。
神態慵懶的青年微微睜開眼睛，眸中露出熠熠精光，望著身邊的武士，微微一笑，低聲說道：“馮哥兒，有些緊張了，靖安司管不得他們的口舌。”
馮哥兒郝然一笑，說道：“江寧政製太過寬鬆了，反讓這些閑漢逞了口頭之快。”
“南平政製倒是柯嚴，禁律中有腹誹一條，卻不知腹誹之罪應該如此定。”青年望了老者一眼，笑道，“顧大人看那人可以什麼閑漢？”
老者微微一笑，說道：“雖然不中聽，說的卻是實情，有這分見識，也算得上一號人物。近年來，湧入清江的流民超過百萬之數，不乏臥虎藏龍之輩，顧某人隻恨有少生幾雙眼睛。”
曹散出使吳州受辱，主戰拒降的態度相當強硬。曹散雖然隻是長史府一名簽事，但是所領司聞曹靖安司的權限極大。按照江寧政製，地方事務由行轅行營院與都事院管轄，但是靖安司、明鑒司與兵馬屯備司三個司在行營院、都事院體係之外另行設置職司館，在地方上行事，不受行營院與都事院節製。