徐汝愚默無言語，凝目注視北岸。兩岸支起風燈，伸過河堤，懸在河麵之上。
陳預目光在方肅身上停了一瞬，便落在徐汝愚的清俊的臉上。陳預兩鬢已經斑白如霜，一雙眸子如夜色下的河水，射出幽邃玄澤。
陳預不悍然對彭城發動攻勢，範陽未必會是今日這般的不可收拾，雖然陳預初時有可能受到張季道的蒙蔽，但是以陳預的威望與權勢能夠挽回局麵，他未曾如此，心中也有所奢求吧。方肅坦然麵對陳預，並無愧疚之感。
陳預凜然說道：“範陽眾人已歸江寧，江寧因何還要兵壓東海，莫不成你我兩家要將無數健兒的熱血灑進這湯湯河水之中，讓南平、青州的人笑話嗎？”
徐汝愚看了陳預一眼，目光落在河麵上，緩緩說道：“呼蘭大賊，距東海不遠矣，東海為何不能放下昔時的恩怨，與青州共擋異族。”
陳預說道：“呼蘭人的鐵騎何時能踏過汴水？鐵騎雖然無敵天下，卻無法在澤國與戰艦爭勝，東海又有何憂？青州與你有殺父之仇，與我東海有侵淩之恨，此時不共圖青州，更待何時？”又說道，“待我東海取得青州，阻呼蘭鐵騎於汴水之北，白石全境讓給江寧又有何妨？然而江寧當務之急乃是安定越郡，向西進取，南平乃江寧大敵也，何故在此與我東海做這些親者痛仇者喜的事情？”
徐汝愚擰起眉頭，將臉上泛起的痛苦神情掩去，緩緩抬起頭，雙眸如星子一般射出清亮的光，望了陳預眉間結起的細皺，說道：“我與東海共守東南，然而置天下萬民於何處？東南之地，利攻不利守，你我兩家守東南臨到最後，終會亡於南平或是呼蘭之手。”
“青州伊氏騎牆搖擺，呼蘭勢勝，便會投附呼蘭為患中原，今日不取彭城，待他日伊氏將彭城獻給呼蘭，東海悔之晚矣。”陳預眉頭揚了揚，說道，“你素來不貪權勢，今天未何有天下念？”
徐汝愚頓覺陳預身上有諸多可悲之處，不願與他就彭城之事爭辯，說道：“天下非世家之天下，萬民有焉，呼蘭奔逐，世家擇主而附，萬民悲苦。汝愚不敢妄言全無私欲，然則此乃中原生死存亡之際，匹夫不能推責，汝愚未敢獨戀其身，遂立天下誌以安天下民。”
陳預臉色陡然一變，瞬息回複過來，卻落在小楊河這邊眾人的眼中。
雖然知道江寧最終會走上爭霸天下的路，卻沒有想到徐汝愚在小楊河畔親口將誌在天下的意圖道出口。天下群雄之間，卻是東海與江寧要最早分出勝負。
陳預目光在徐汝愚臉上逡巡不定。
江寧剛剛完成靖海諸戰，雖然殲滅寇兵六萬，江寧傷亡也不會少，又有數萬兵卒將勇滯留在義安戰場，以江寧目前的狀況，要全麵的發動對祝族的攻勢絕無可能。公良友琴、許伯當等人在荊北集結了南平東線近十萬的戰力，如果江寧悍然發動越郡之戰，公良友琴大概不會坐壁上觀。
徐汝愚輕歎了一口氣，說道：“汝愚不敢獨貪天下，隻欲漢廷不受外侮、平民能夠存身，東海與江寧，乃是東南的背與腹，一地殘則東南殘，青州乃東南表裏，淪落呼蘭蹄下，則兩淮受侵，汝愚惟願東海與青州息兵，放下前仇共抵外侮，別無他求。”
陳預臉上隱有淒惶之色，說道：“你何時學來這般先兵後禮？東海雖然窘迫，尚不怕棄恩小兒以兵相逼。”
徐汝愚臉色大變，萬料不到陳預此時說出這樣沒有轉圜餘地的話來，想想自己也將陳預逼得無處可退的境地，不由有些黯然神傷。
東海能不能從彭城退兵已非陳預一人能說得算了，此番江寧兵壓南境，陳預手忙腳亂的從各地調動兵力來南線防禦，而沒能從彭城戰場抽調出一兵一卒，表明在羽咋營軍之中，張季道這樣的外姓將領已經取得主導作用。
即便江寧撤兵，陳預也不敢將集結起的兵力解散，不僅如此，為了再次取得東海的主導權，陳預隻有繼續增加自己手中的籌碼才行。北線八萬精銳、南線八至十萬的兵力、三萬水營、宛陵八至十萬的後備兵力，維持如此龐大的軍備，卻無法向外發動攻勢，不出數年時間，就會將東海壓跨。
徐汝愚雖然看到自己目的已經達成，臉上卻無喜色。陳預最後淒厲刺人的話大概是在那瞬間識透江寧的用心吧。
江寧不過一次軍事集結，就讓東海在以後的數年時間內不得不維持如此龐大的軍備，由於內部的矛盾，如此龐大的戰力又不能齊心協力向外發動攻勢，隻是空耗東海的財力，這就是陳預所意識的窘迫吧。
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