“他果真這麼說？”袖兒驀然抓緊水如影的手臂，隨即腆然一笑，放開水如影的手臂，低聲說道：“誰說過來找他了，我們隻是路過宣城而已。”
水如影將她輕摟懷中，說道：“這回你就留在宣城吧。”
袖兒臉色一變，急急說道：“我給梁寶留封信，我跟你去樂安，如影姐沒有歸宿，袖兒怎麼可以離開呢？”說著，又低聲抽咽起來。
“你我終需相別，又何需等到他日？”
近年來水如影心中悒鬱寡歡，人也日漸清減，特別許伯英昨日的態度讓水如影心中最後的期望都破碎了，自己怎麼可以在這個時候離開她，無論水如影如何勸說，袖兒隻是搖頭不應。
倆人說一陣抱在一起哭一陣，直到向晚時分船隊轉入溧水河道，倆人止住淚水。水如影要上岸去，袖兒止住不讓，說道：“我寫一封信讓人捎去就成，不能讓你心裏委屈了。”
“既然來了，總要見著梁寶再做打算。”
“不見了，不見了，誰叫他今日讓我走的，日後再也不想見他了。”
倆人爭執不下，艙外一陣宣嘩，倆人推開艙窗向外看去，卻見江幼黎、玨兒領著十多人站在河港的石階上向這邊望來。
水如影一陣慌亂，照見銅鏡裏的自己雙眼紅腫、脂粉斑駁、青絲淩亂，心想：不會是來迎接我的？但是船隊之中即使隨行再重要的人物自有邵海棠、叔孫方吾一幹人等出麵即可，哪需江幼黎出麵相迎？
袖兒說道：“許伯英這人卻是不壞，江幼黎向我們走過來了。如影姐，你快裝扮一下，莫要給她比下去。”
許伯英昨日見過水如影後，心想：以她的傲性定然不願上岸，徐汝愚日後知道未必會說什麼，梁寶心中卻會怨恨於我，於是連夜派人通知江幼黎，由她定度。午後，江幼黎與玨兒、聽雪等一幹女官來到溧水城中，得知船隊轉過河口就到溧水河港上等候。不知道袖兒在途中與梁寶相遇的曲折，見水如影與袖兒久未露麵，江幼黎還當她們心中依舊猶豫。邵如嫣輕輕將一枚石子踢到水中，秀如新月的黛眉不耐煩的輕皺。
水如影的身影盈盈從船艙裏走出，身後是俏麗怡人的袖兒。
江幼黎笑道：“如影妹妹，兩年未見，你清減許多。”
玨兒見她清瘦無肌的樣子，沒由來的一陣心痛，見她雙眼微腫，想來剛剛哭過一場，想起自己與她一樣的際遇，不由為自己感到一陣黯然。心想：自己總能待在他身邊。水如影心中怕是也盼望如此，隻是苦於放不下尊嚴，自己總要想個法子，讓她有個留下來的理由。
水如影與袖兒都說得上徐汝愚的故人，徐汝愚的去向，江幼黎自然沒有瞞過她們，隻是撫州戰事遙遙無期，不知何時才能結束。梁寶第三日就被召回，他在西岸的軍務分別交給魏禺與馮遠程負責。
第八日，徐汝愚從撫州傳回來的急件，盛請水如影在青焰軍中任職。
水如影自幼隨花舫飄遊天下，直至自己獨力經營一艘花舫，雖然研習的是琴藝，但是見識廣博，不亞男兒，眾人都不疑她能力是否欠缺。另一層顧慮不方麵拿到台麵上說，邵海棠與許伯英等人隻得推說沒有適合的職位。
玨兒知道他們心中所想，心中不由氣憤，站起來說道：“策令左史我終是沒有能力去做，不如讓如影姑娘來替我擔當，青鳳將軍府的總務一直由叔孫叔兼之，總不合適，不如設女官一，這個我卻可以勝任。”
許伯英看了江幼黎一眼，見她眼中有讚許之色，心想：卻不知女人何時變得如此大度？見玨兒如此支持，梁寶雖然沒有開口，心中必定希望如此。徐汝愚盛情相邀水如影，怕也是為梁寶考慮居多，袖兒此時決不會放任水如影一人離去，自己獨自留下。許伯英與邵海棠相視一笑，說道：“我立即行文給汝愚，若是汝愚覺得不合適，我們再想別的法子，如影姑娘學識廣博讓我汗顏，如此人才總不能任她流走。撫州、崇義之局勢今年未必定得下來，但是台山這邊今年年末設立一府六縣，都急需大量人才，招賢之事，不妨從如影姑娘開始。”
邵海棠見他轉念間就想出以招賢之議消除當事者的顧慮、封世人之口的法子，心想：許伯英在政務終於成熟起來，當得上徐汝愚的左右手了。
邵海棠進入青焰軍的決策層，承擔府縣製相關體係律法設立的事務，並未分擔許伯英的政務，在政務上依舊以許伯英為首，隻是叔孫方吾監察上的許多職責給諳熟訟事的邵海棠分擔過去。
邵海棠見水如影之事已成定局，便撇開這個話題，說道：“蕭逸之、顧長淮在宣城滯留近十日，至令未有要離去的跡象，看來東林會中以蕭逸之為首的那一係對我們倒是挺有信心。”