七年前（孝啟三年），京城邊界。
黑夜裏，一群武士正舉著火把揮著大刀，追趕一群手無縛雞之力的百姓。有的跑著跑著就摔倒了，有的還在四處躲藏。他們有的是官奴，有的是苦役，總之歸為一類就是奴隸。為了擺脫枷鎖，為了所謂的自由拚命地逃。然而，世界之大，何以為家？
眼看著就要追上來，他們聚集在了一副看似有些氣派的人家門前，其中一個人背著重重的包袱驚恐地上前敲門，不，應該說是拍門。
院童聽到門外的動靜，提著燈前去開門。這家男主人聽到聲響，從屋裏出來詢問：“怎麼回事！”
仆人回應：“一些逃難的人闖進來了。”
主人來到府門口，還未來得及開口。就有一個身著破爛衣物滿臉絡腮胡子的男人踉踉蹌蹌朝他走近了幾步，噗通一聲跪倒下了，哭著乞求：“弟弟，你幫哥哥一次吧。”
主人嫌棄地朝後挪了一步，陰沉著臉看著跪在地上的人，一言不發。
“如果能進到您府裏，我的孩子就能擺脫賤民出身了。”他說著哽咽起來，大滴眼淚跟著掉落，後麵的同伴也跟著抹眼淚。
然而，這家的主人並不動容，隻恨恨地說道：“擺脫賤民出身，您這卑賤的血統是能隨意改變的嗎！父母為奴隸，其子女也無疑是奴隸。是你生出來的賤民，如今你卻要擺脫賤出！”他越說越氣憤，最後竟是咆哮。
跪在地上的
人，一看他那所謂的哥哥生氣了。為了抓住最後的一絲機會，慌忙起身，在他的麵前跪下，嘴裏還在不停地乞求：“弟弟，弟弟，救救我這一次吧！”
這家主人蹲下身子，好氣地說：“出身宦官家族的人，竟然和奴隸出身的人成婚。如今還給家裏惹來官兵，別再危機他人，你給我立即消失！”他咬牙切齒，似在警告。說完，猛地站了起來，負手而立不在看跪在地上的人。
“世清。”地上的人悲傷地又叫了一聲。
世清，正是九品廂官華世清。跪在地上請求之人就是年長他一歲的哥哥華孔欣，同樣都是九品廂官，他卻落得如此狼狽的下場。
這時，人群裏衝出來一個中年女人，同樣衣衫破舊，蓬頭垢後，但始終掩飾不住那姣好的麵貌。她跪倒在這家主人麵前，哽咽著說：“若實在不行，那就求您收留我的孩子們吧！求您了。”
她的兩個孩子懂事地跑到自己母親身邊，他們緊十歲的樣子，小女孩哭著安慰：“娘，我們沒事的，您不要哭了。”她說著那雙稚嫩明亮的眼睛抬頭看了一眼，那個一身官氣高高在上的男人一眼。
她萬萬沒想到，多年後，那個卑微的她竟然是靠著這個人的力量一步步登上這個國家的最高貴的位置。
華世清看著她，嘲笑了一聲，命令身邊的仆人：“給他們開後門。”
跪在地上的一家人，抬頭看著麵前這個發
命令的男人，感激不已。
緊接著，這個男人卻陰著臉補充道：“家裏不會再接受你的，所以再也不要出現在這裏。”說完，轉身冷冷地離開。
跪在地上的華孔欣傻了眼。
從華府後門出來，他們成功躲過了追兵，但是卻不能完全擺脫的掉。同路的已經跑散，隻剩下華孔欣一家。
女孩哭著問：“爹，我們要逃到什麼時候啊。”
華孔欣安慰妻子劉氏：“為了你和孩子們，不能再這樣被追殺下去了，看來我的去找他了。”
“就是你的那位同窗好友嗎？”劉氏哆嗦著嘴唇問道。
可就在他們正說話之際，噠噠的馬蹄聲由遠及近。
男孩急中生智，和家人商量道：“我們分開走吧，我一定會找到你們的。”
劉氏因為驚懼，身子直打顫：“不可以纓兒。纓兒”她喊著他已經轉身跑了，華孔欣卻也沒能拉住。
女孩哭著朝他跑的方向喊了一聲：“哥哥。”
緊接著就聽到，不遠處的路口傳來男孩的聲音：“喂！喂！我在這裏！”
追兵一看到他，立馬掉頭就追。
女孩還要叫，卻被母親劉氏捂住了口，隻能任由眼淚無聲地落下。
華孔欣帶著妻女找到好友住處，才知好友已故。正在他們躊躇之際，追兵已經到了。
好友的夫人薑羅氏心生憐憫將其收進院內，卻還是被趕來的追兵發現。她那年幼的兒子，聽見母親開門出去，也跟著從屋裏出來詢問：“娘，
出什麼事了？”
她要求兒子說：“黎昕，你帶著這些人去後院躲一躲，我去找點吃的。”
她的兒子應下，轉身卻看見了那個一身髒兮兮，臉上黑乎乎的小女孩。這是，他和她第一次相遇，他們彼此看了對方一眼。