“往哪邊走？”
整支隊伍突然停了下來，到處可聞急促的喘氣聲。不知道是林斌好運，還是匈奴人懶得理這一小股步卒，竟是讓他們有驚無險的在荒野中四處亂竄，途中遭遇到匈奴遊騎也大多沒有任何摩擦險險地避了過去。公孫宏是這隊人的臨時向導，但是當他們治水河邊遇到兩個岔口時，卻不知道該如何選擇了。
“別無選擇，我們隻有向河套方向走。這兩條路全部可以通往雁門郡，但有一條是險惡小路，另一條則需要沿著治水河走。”
林斌的最終目的是河套，也叫河朔草原，那裏早在中原逐鹿時期被匈奴人占領，秦將蒙恬曾在河朔地區率軍屯田抵禦匈奴，但是在秦末時期，由於楚人項羽猛攻巨鹿，進逼鹹陽，秦二世胡亥下旨命令當時替代獲罪的主將（蒙恬）領邊軍的章邯領兵南下，這才被匈奴人乘虛占去。
劉邦得天下後，也曾經率軍征伐，但是由於缺少戰馬，漢軍步卒無法與匈奴人野戰，死傷慘重，且漢國皇後呂雉篡權，這才迫不得已退兵，至今匈奴人已經占領河套地區將近七十年，一直把河套地區當成進攻漢國的橋頭堡，河套地區的草原也肥美多河流，十分適合遊牧民族放牧。
在呂雉篡政後期，太尉周勃奉皇帝命誅殺呂雉一族，鏟除呂雉一族後，文帝即位，為了將內部的矛盾外移，文帝拜周勃為右丞相，後又命周勃率軍前往河套地區征伐，但是這次還是無功而返，兵敗回國後周勃也多受詬病，最後被罷黜右丞相位，一年後被誣陷謀反，文帝感恩周勃誅殺呂雉一族為劉姓天下建立功勳，下詔免罪。
有漢六十餘年來，漢國前後兩次為保證漢國皇都（長安）的安全，起兵攻伐河朔，但都無功而返，民生經濟也遭受重創，文帝忍耐屈承匈奴人，多次送公主和親，匈奴滿意文帝的謙卑，不再大規模攻打漢國，這才有了所謂的文治盛世，其實這也是文皇帝迫不得已，在文帝死前仍念念不忘叫景帝收回河朔。
漢景帝本也有意征伐河朔，怎奈國力不足，軍隊又缺少戰馬，不能與匈奴持久作戰。等待國力充足了卻冒出一個七王之亂，大半生精力被國內叛亂牽製，等待七王被誅後，又需要防備胞弟梁王劉武，直至梁王劉武死後，景帝已經心力憔悴，河朔回收之日無期，或許有人不信，但正就是景帝與武帝閑聊時念念不忘匈奴的威脅，這才使得年少的武帝迫不及待想要與匈奴決一雌雄。
所謂的文治武功，其實說的就是漢朝的兩個皇帝，文帝與武帝。
……
公孫宏之所以勸林斌到河朔，其原因非常簡單，因為河朔地區是一個複雜的地方，那裏匈奴人常年為了爭搶放牧地而互相攻伐，河朔也不止有匈奴人在放牧，有許多族群也在河朔地區夾縫求生存。
鮮卑人、烏桓人、歇族、羌族、氐族、漢人、匈奴人，多民族的爭搶造成了河朔地區的複雜情勢，由於匈奴人勢大，其他族群不得不聯合起來抗衡蠻橫的匈奴人，但又由於族群的生活習慣不同，鮮卑人和歇族人先後成了匈奴人的下屬部落（侍從，身份隻比奴隸高一點點），烏桓人、羌族人、氐族人、漢人又成了一個各懷鬼胎的小集團。
不能回內地，又害怕公孫熬報複，那他們也隻有到情勢相對比較複雜的河朔去了。
“不能沿著河岸走！”林斌似乎沒有思考就反對，“遊牧民族重視水源，河邊必定會遭遇匈奴人的散騎。我們走小道！”
公孫宏笑一下點頭，“路很遠，如果我們沒有馬匹，根本無法穿越雁門郡、上郡，到達河朔。”
林斌明白了，心下震驚公孫宏的膽量，到現在這個事態了，公孫宏竟然還有搶匈奴人馬匹的心思。他轉頭看向後麵在休息的戍卒，猶豫一下，問：“有把握嗎？”
和聰明人說話就是爽快，公孫宏非常有把握的告訴林斌，由於現在匈奴各部落王都在起兵攻打漢國邊塞，內部必然空虛，匈奴人打仗一般不會帶奴隸，隻會讓奴隸在營地放牧，現在又是夏末快入秋，奴隸們會驅趕牲口出來水草地放牧，看守牲畜的匈奴人不多，而匈奴人為了自己的統治地位也不會發放兵器給奴隸。而恰恰匈奴人的補給，也就是牛羊等等的物資就是奴隸負責照看的，搶馬不成問題，主要是怕行跡會曝露。