海商與海商也不一樣，李有德和張發財兩人實力雄厚，所以不用刻意去討好副使顧誠。而其他海商，則因為實力沒那麼雄厚，所以需要努力拍顧誠的馬屁，以求能搭上關係，得到後者的照顧。如此想來，朝長家老將養女龍造寺光子塞給張發財，真的是極有遠見之舉 。哪怕光子隻能給張發財做一個外室，有了這個錨點，張發財的貨船，每年就會不止一次往來長崎與大明之間，帶來的好虛源源不斷。
想到這兒，今道純助和朝長幸照，不由得又對“李有德”和“張發財”兩個高看了數眼。而李彤和張維善二人，哪裏知道各自因為笑得不夠低三下四，所以差一點兒就漏了餡。還在偷偷地打量副使顧誠，越看，越覺得此人與 記憶中的那個顧誠，大不相同。
有道是，士別三日當刮目相看。兩年半之前兄弟倆與顧誠相遇，正值後者從南京禮部主事的位置上，調任北京，雖然飛黃騰達指日可待，但此人身上，卻帶著大明年青文官特有的謙卑。而現在，那種因為長期仰人鼻息而形成的謙卑，卻早已消失殆盡。隻剩下了平和，淡定，甚至有一點點居高臨下的悲憫。
“果然是富養人，貴易氣，這姓顧的不過從禮部主事，升做了禮部郎中，居然給人的感覺好像是腕胎換骨 ！” 張維善悄悄又往人堆裏頭退了半步，同時小聲感慨。
禮部主事是正六品 ，禮部郎中是正五品，兩者相差隻有半級。但南京的禮部主事遠離中樞，北京的禮部郎中，卻有資格參加朝會，能經常在皇帝和幾位閣老麵前露臉兒，所以，二者的前途根本不可同日而語。受同僚”禮敬“程度，則更是天上地下。
“怎麼，後悔了？當初誰叫你不求你張家那幾位族老，幫你活勤一下，留在京師 ，或者直接由武轉文？” 聽出張維善話語後的遣憾之意，李彤也迅速向後退了半步，用極低的聲音調侃。
“我呸！！” 張維善朝著地上啐一口，滿臉不屑，“老子怕彎腰彎得久了，真的變成駝背！”
“老實說，一個人一條路，有些官，他能做得，咱們未必做得！” 李彤搖頭而笑，滿臉驕傲，為了好朋友，也為了自己。
“大明可以蹉跎，而你，一蹉跎就是一輩子。” 忽然間，致仕縣令周士運嗟嘆光噲易逝的聲音，又在他耳畔響起，讓他臉上的笑容更加清晰。
若非他和張維善兩人，一個主勤選擇了海防營，一個主勤選擇了舟師營，雙雙避開了漕運中的旋渦和官場上各種勾心鬥角，今時今日的他們兩個，恐怕也早變了顧誠這般模樣。
念及於此，李彤心中既僥幸，又驕傲。若是哪天又遇到了周士運，他相信自己定會走到後者麵前，昂起頭說上一句，周前輩，多謝你當日點撥，但是晚輩可以保證，沒有與時代一起蹉跎。