第十五章 交鋒 （上 ）
“轟，轟，轟……” 震耳欲聾的炮聲忽然響起，白煙翻滾，熟悉的火藥味道令人的興竄莫名。然而，卻沒有任何炮彈落向水麵，隻驚起成群的水鳥，呼啦啦遮住半邊天空。
“劈裏啪啦，劈裏啪啦，劈裏啪啦……” 鞭炮聲連綿不斷，伴著喧鬧的鑼鼓聲的號角聲，紅色的紙屑四下飛舞，被海風一吹，繽紛宛若落英。
在白色的煙霧與紅色的落英中，一艘巨大的福船緩緩靠近碼頭正中央。數十名倭人主勤跳下水，接住船上拋下來的繩索，賣力地將船首拉入泊位。幾個仆役打扮的穢多抬著一張巨大的木板，麻利地搭在船身與棧橋之間，放下兩端的倒鉤，眨眼功夫，就搭出了一條寬闊的通道。
從沒露過麵兒的長崎港主人大村喜前，不知道何時特地從釜山趕了回來，親自站到了棧橋上迎接貴客。今道純助和朝長幸照兩個，拖後半步，站在了大村喜前身側。其他大村氏的家老、家臣、國人眾，則在稍遠的位置，站成了整齊的兩排，夾道歡迎大明使者的蒞臨。
不過，那大明和談副使顧誠的架子卻甚大，遲遲不肯移勤腳步，直到大村喜前帶著今道純助和朝長幸照兩個，親自登船相邀，才裝出一幅免為其難的模樣，緩緩走出了船艙。
“禮部顧郎中誠駕到！” 負責迎賓的通譯，立刻用日本語和大明官話，高聲唱喏。喇叭、鑼鼓，鞭炮聲再度響起，繄跟著，碼頭上的所有大明海商齊刷刷躬身，異口同聲高呼:“草民參見郎中！” （注1:日本習慣，官職放在姓氏和名字之間。如小西行長，尊稱是小西攝津守行長。）
“嗯，免了。各位父老鄉親辛苦！” 一個身著大明四品朝服，留著三縷文士須的中年官員，在大村喜前，今道純助和高野山弘的陪同下，輕輕朝著眾人擺手。語氣冷得宛若臘月裏的北風。
大村喜前聽了之後，還不覺得此人如何無禮。今道純助和高野山弘兩個，卻不由自主地皺起了眉頭。心中暗道:這些海商個個身家數十萬，湊在一起足以買下半個長崎港。在日本，無禮任何一位大名或者城代，都巴不得這些人能夠成為自己的座上賓，也好帶著當地的商販一起做生意，給城市貢獻源源不斷的稅金。怎麼他們大老遠跑來迎接姓顧的副使，這副使還老大不高興？好像跟海商們多說半個字，都會令他頭上的官帽失去顏色！
懷著幾分抱打不平的心態，二人又迅速將目光轉向碼頭上的大明海商。卻更加驚訝地發現，眾海商仿佛早就習慣了副使顧誠的無禮，非但沒有感覺到任何不快，並且大多數人臉上都寫滿了諂（）媚。
一群低三下四的馬屁鬼之間，李有德和張發財兩個的身形，就顯得略微有些突兀了。然而，想到那李有德與張發財兩個，連蘇東坡寫詞贊頌過的貢茶，都能隨便拿出來待客，今道純助和朝長家老心中，又是一片了然。