第五章
上賓 （下）
“孫兄，那李老板，到底是誰家的人？竟然，竟然有本事反搶了海盜的船隻？萬一，萬一他死揪著前幾天的事情不放，咱們，咱們難道還真的給他跪下不成？” 就在李彤等人商量對如何對待那些臨陣腕逃的老板之時，後者也在發愁見了麵之後，如何對待他們。
如果雙方都是尋常海商，眾貨主將沙船丟下各自逃命，的確不算什麼過錯。被丟下的那艘船，十有七八在一兩個月後，會出現在某個港口，被以造價的三折甚至兩折賤賣。原來的船主和貨主，則活不見人死不 見屍。
然而，這回沙船的李老板，居然帶著一幫子不知道從哪弄來的夥計，反搶了海盜的船隻，眾位海商就必須仔細琢磨琢磨，自己先前的行為，會不會被李老板記在心裏了。雖然做海商這一行的人，誰身後沒站著一尊“大佛”？可李老板既然有本事反搶海盜，歸途中扮做海盜再搶他們一次，想必也不費吹灰之力！
“跪就跪，誰讓咱們看走眼了呢！” 被喚做孫兄的貨主，長得鼻直口方，滿臉正氣。說出來的話，卻比衙門裏混了一輩子的老吏還要圓滑，“各位請想想啊，那佛朗機船上的海盜再不濟，手裏也是有鳥銃和大炮的。大炮和鳥銃都沒占到便宜，那沙船上的水手得多強悍。弄不好，就是哪位指揮使的家丁。能驅策數十名精銳家丁上船給他當保鏢的主兒，他身後那位的官職還能小得了？”
“那倒是！” 最先發問的馬姓貨主嘆息著點頭，臉上的表情更為苦澀。
“別是浙江、江西或者南直隸的幾位都指揮使老爺吧！” 另外一位姓鄒的貨主，激靈靈打了個哆嗦，聲音頓時有點走樣。
“怎麼可能！那幾位都指揮使老爺，光設派卡子收錢都忙不過來，怎麼會看上海貿這點蠅頭小利？” 第四位開口的貨主姓範，頭搖的如同撥浪鼓，聲音也無比的堅定。
“怎麼不可能，馬上就要跟倭國達成和議了。和議一成，大明跟日本之間的海上商路必通。如今誰不想早點下手占個先機？！” 第五位開口的貨主姓陶，觀點跟姓範的貨主針鋒相對，“你沒聽人說麼，連首輔王錫爵家，都在偷偷地購買大福船？ ”
這個問題，實在過於犀利，令周圍的同夥們，頓時全都無言以對。
大明朝的官員，吃相可不怎麼講究。上至當朝首輔，下之偏僻之地的縣令，幾乎找不出幾個背後不想方設法撈錢的來。而最穩妥的撈錢辦法，絕對是派族中旁支子弟出馬經商。一則憑借自己在官場人脈，可以免去許多稅收。二來，這錢遠比貪汙受賄穩妥，不愁被政敵抓到把柄。至於儒家重士輕商的古訓，那都是哄傻子的。官員們隻要不派自己的嫡親兒孫去打理買賣，就不用擔心壞了他的名聲。
“諸位，你們既然與他結伴出海，事先就沒打聽一下他的底細麼？” 好歹旁邊還有兩個局外人，見馬、孫、範、陶等老板愁腸百結，忍不住低聲詢問。
“倒是想打聽來著，可那樣做不合規矩啊！” 陶姓貨主立刻接過話頭，滿臉懊惱地解釋，“並且即便打聽，咱們這行裏頭，誰又跟說實話。最後還不是一樣雲山霧罩？！”
“第一次合作，總得有人做中人，為他們擔保吧？” 局外人看事情，總比局內人冷靜一些，皺著眉頭，又發起第二次詢問。
這個問題不問也罷，問起來，更令馬、孫、鄒、範、陶五位老板，更後悔得捶胸頓足。“當初，當初是漕運衙門的趙廳丞，派他親弟趙安持了帖子做的中人，請我們對李有德，張發財兩個照顧一二。我們以為，這二人身後頂大也就是個五品官……”
“頂大也就是五品？” 兩個局外人將眼睛瞪得滾圓，異口同聲，“諸位老兄的眼界真是高得可以，五品廳丞都沒當回事兒。你們就不想想，那趙廳丞掌管著漕糧裝船啟運，每年得過手多少銀子？能勞勤他派親弟弟持了帖子出馬，地位豈能在他之下？！分明是有人不願意露麵兒，才將差事交待給了他去辦。而他又不方便把話說得太透，才派了親弟來給諸位接洽！”
“嘶——” 眾貨主聞聽，齊齊倒吸一口冷氣，臉上的表情，頓時愈發地難看。
漕運衙門裏，比文職廳丞高的，隻有五大參將或者王重樓這個總兵了。據說朝廷前幾年還命令南京戶部，協助王重樓署理漕運。但南京戶部那邊的幾位官老爺剛剛插手，估計還未必指揮趙廳丞得勤。，
越想，大夥心裏越是後悔，越想，越是發愁。正愁得直揪胡須之時，卻看見先前進去替大夥彙報的顧管事，臊眉耷眼地推門而出。三兩步來到大夥身邊，非常不情願地側轉身澧，伸手，“各位老板裏邊請，我們東家說，他是初來乍到，什麼都不懂，巴不得能向各位前輩討教！”