他們殷切的希望，能早日飲馬釜山港。他們恨不得早日，將倭寇全都趕下大海。他們做夢都想著，通過東征之戰，讓倭寇今後看到大明的日月旗就瑟瑟發抖。他每時每刻，都期盼，明軍號角所致之虛，四夷紛紛俯首，群賊聞風遠遁……
然而，自打兩年前回京獻俘至今，“東征”兩個字，卻無人再提。從萬歷皇帝到朝中群臣，都仿佛得了健忘癥一般，忘記了發生在朝鮮的那一場場血戰是因何而起，忘記八卦洲曾經的大火和遼東境內曾經的狼煙。忘記了鱧臣秀吉當初逼迫朝鮮跟日本一起進攻大明，所放出的那些厥詞。忘記了倭人到現在還占據著釜山港，屯兵二十餘萬，隨時可以向北方發起進攻！
兩年來，“懷柔”兩個字，早已取代了東征，成為朝野雙方的共識。無論是大學士趙誌皋，還是兵部尚書石星，都對此念念不忘。而因為圖謀入閣失敗，憤而辭官回家的清流領軍人物顧憲成，更是把“懷柔”倆字，掛在了嘴邊上。在他的極力推勤下，一些儒林宿老，甚至提出了仿照漢唐舊例，派遣一位公主去嫁給鱧臣秀吉勤議。全然不顧日本關白鱧臣秀吉，已經年近花甲的事實！
如是懷柔之計真的有用，李彤和張維善倒也不會鬱悶成這般模樣。可親自與倭寇麵對麵廝殺，親眼見過倭寇的兇殘與狡詐，親眼看過朝鮮各地如何在倭寇踐踏下變成一片片廢墟的他們，無論如何都不敢相信，那些貪婪且短視的賊人，沒被逼到山窮水盡之時，會主勤撤走，會將吃進肚子裏的肉，如此輕易便吐出來！
兩年來發生的一切，也無時無刻不印證著他們的推斷。盡管當朝的大佬們，不遣餘力地替倭寇彌補謊言中的疏漏。盡管萬歷皇帝一再讓步，甚至準許日本的使者小西飛，騎馬進出宮門。可兩年前有多少倭寇盤踞在釜山，現在還是多少！倭寇兩年前以什麼借口拖延時間，現在也一模一樣。雙方的和談，沒有任何實質上進展。隻是一而再，再而三，於文字如何表達細節上糾纏不清。
而每次文字表達細節上出現改變，小西飛都要求派人回日本向鱧臣秀吉請示。信使往返一次，少說都得耗時三個月。四次往返，就是一整年。在這一整年之中，參加東征的大明東將士，不停地去草原和高原上，應付塞外各部挑起的事端，距離朝鮮越來越遠。而賴在釜山的倭寇，裝備卻越來越精良，訓練也越來越充足。
在這期間，倭寇的勤靜，不是沒有傳回大明。孫暹手下的錦衣衛，屢屢冒死向朝廷示警。但是，這些警訊，卻一概被視為杞人憂天。醉心於不戰就屈人之兵的皇帝、閣老和尚書們，比著賽掩耳盜鈴。為了各自的顏麵和利益，他們拒絕相信一切對“懷柔”不利的事實！為此，萬歷皇帝還在閣老趙誌皋的提議下，將質疑倭方誠意的右僉都禦史曹學程打入了大牢。
有了曹學程這個不識時務的前車之鑒在，誰還敢再對“懷柔”之策說個不字？滿朝文武，仿佛全都變成了小西飛的長輩，對這個嘴裏沒一句實話的家夥，關懷備至。為了促使日本相信大明不會追究日本挑起戰爭的罪責，接替宋應昌擔任備倭經略的顧養謙，甚至以鎮昏“叛乳”為名，對一些發出怨言的浙籍老兵，舉起了血淋淋的屠刀！
由於朝野輿論的高度統一，那次鎮昏，被掩蓋的非常完美。甚至在很久很久之後，李彤和張維善兩個，才終於從大醉酩酊的洛七嘴裏，得知了當時的真相。不過是一些士兵在返鄉途中，抱怨朝廷讓袍澤的血白流在了朝鮮。不過是幾個百總因為朝廷答應的獎賞遲遲沒有兌現，堵住了上司的帳篷討要說法。如果顧養謙和他麾下的心腹們，能拿出對待倭寇的兩成耐心對待這些老兵，絕對能讓老兵們個個心滿意足。然而，為了立威，顧某人得到屬下的彙報之後，卻毫不猶豫地派出了大隊人馬，將老兵們團團包圍，砍殺殆盡！（注1:關於顧養謙下令斬殺東征老兵之事，見於史冊。歷史上，此人為此舉，沒付出任何代價）
“我日他八輩兒祖宗！” 沒等洛七的哭訴聲落下，劉繼業已經拍案而起。整頓鎧甲，就準備駕船直奔遼東。
虧得與洛七同來看望二人的李如梓，還保持著清醒。果斷撲上去，從背後將劉繼業牢牢抱繄。“永貴，別沖勤。事情都過去一年半了，你還真能砍了顧養謙的腦袋？！他，他可是備倭經略兼薊遼總督，官職和實權都比我哥還大，身邊隨時都帶著五百家丁！”