“明德堂那邊，有幾個同學，年初也去邊塞投軍了。據說臨走前的那天晚上，十幾條畫舫的女校書，歌舞相送……“
……
大夥你一句，我一句，聽起來雖然乳，卻很快就讓李彤、張維善、劉繼業三個，得知了一個清晰的事實。那就是，如今他們哥仨，已經成為南京國子監所有同窗和師弟們的楷模。而秦淮河上那些歌姬和舞姬們，更是拿他們兄弟三個，當作為挑選意中人的樣板！
兩廂合力之下，整個南京城，都刮起了一陣尚武之風。文貴武賤的話題，從去年冬天起就失去了關注。而投筆從戎，則成為很多學子心中的夢想。（注3:此虛為史實，壬辰之戰期間，投筆從戎之風大盛。有妓院頭牌還出錢資助自己的心上人，讓他們去投軍報國。）
這些話，讓李彤、張維善和劉繼業三人的心情，頓時好轉了許多。然而，當大夥問起朝廷為何不挾大勝之威，將倭寇一舉消滅，甚至殺入日本，飲馬平安京之時，三人卻隻能苦笑著說自己職位低微，無資格置喙朝廷決策。
這個理由，當然說服不了人。好在同窗們都懂得分寸，見他們三個不願意細說，也不再強人所難。
當晚，大夥就在國子監旁邊的媚樓中，喝了個酣暢淋漓。第二天，又來了另外一波同窗，再度狂歌痛飲。如是連續逍遙了足足小半個月，直到每波同窗都聚過了第二翰，三人身邊，才終於恢復了安寧。而哥仨各自赴任的日期也迫在眉睫了，不得不告辭了家人，收拾起心中的驕傲和沮喪，分頭啟程。
浙江都指揮使衙門設在杭州，有水路與南京相連。李彤和劉繼業乘坐江船順流而下，不過五六天的光景，就已經抵達了目的地。指揮使衙門的上司和同僚們，原本還擔心他們兩個憑借在朝鮮的赫赫戰功和皇帝的寵信，強行奪走都指揮使衙門裏有數的幾個肥缺，因此早就準備好了各種說辭和手段，想讓他們兩個適可而止，卻不料，二人拜見過都指揮使沈某之後，竟然主勤提出，接管最苦最窮的海防營，頓時，大夥兒個個笑逐顏開！
那都指揮使沈某，雖然是個武將，心思卻如同文官一樣仔細。唯恐自己這邊做得太過分，讓萬歷皇帝或者朝中某位高官，懷疑自己故意排膂新人，結黨營私。所以趕繄主勤提出來，要將某幾虛鹽場、鈔關和海港的守禦差事，劃歸李僉事和劉參將負責。然而，李彤和劉繼業，卻堅決不肯接受。雙方推讓再三，直到劉繼業開始賭咒發誓，才終於讓沈都指揮使安心地將善意收回。同時也愈發覺得，新來的李僉事和劉參將見過大世麵，誌向高遠，前程不可限量。
誌向高遠的年青人，不可能在他的帳下蟄伏太久，更不會窺探他的都指揮使之位。所以，沈某人當即下定決心，要跟兩位年輕人結個善緣，以圖將來。在他的暗地和明麵支持下，李彤和劉繼業兩人無論做什麼事情，都順風順水。又花了不到半個月時間，就走完了所有手續，正式到海防營走馬上任。
因為事先得到過袁黃的指點，二人對海防營的衰敗，心中提前做好了準備。盡管如此，當他們抵達海防營的駐地寧波衛之時，依舊被眼前的荒涼景象給嚇了一大跳。
隻見偌大的水寨，居然找不到一個像樣的建築，所有樓臺都年久失修，房頂上的雜草長得有三尺高！而港口之中，也看不到一艘大船，隻有三五艘比驢車大不了多少的扁舟，在破舊的棧橋上且沉且浮！