袁黃是存心幫他們三個的忙，也不計較他的孤陋寡聞。笑了笑，繼續指點迷津，“海上運糧到北京，當年張士誠就幹過，憑此，還受了元朝末代皇帝的敕封！我大明成祖年間，三寶太監的戰船縱橫萬裏，連大昆侖奴的國家都能輕鬆走個來回，怎麼可能畏懼近海這點風浪？所謂十去其四，不過是某些人故意製造出來的謊言，逼著大宗貨物走運河罷了。畢竟，腳下這條運河看起來沒多寬，卻是貨真價實的白銀之河。沿途上百萬人家，都靠著貨運吃飯。各個鈔關，更是收錢收到手軟。如果所有人都知道，其實走海上沒那麼大風險，並且沿途還不會遇到任何關卡，這幾百萬靠著運河吃飯的官員、兵丁和漕工，誰來養活？！萬一激起民變，多少官員得腦袋搬家。所以，可怕的根本不是海上的風浪，而是改漕為海的後果。朝廷隻能任由謠言傳播，不去戳破。甚至還有意推勤謠言，以便保住運河兩岸的繁榮，和鈔關每年上繳的那幾十萬兩稅銀！”
“那守義到底能給顧家幫上什麼忙，令顧誠如此不惜血本兒？即便他再受王總兵信任，也隻是五位參將之一。並且頂多是保證顧家的船隻，在自己負責那段不受任何勒索而已。其他地段，根本鞭長莫及？！” 李彤終於能夠跟上袁黃的思路了，皺著眉頭追問其中的關鍵。
“你以為大明的商家，會老老實實給朝廷交稅麼？” 袁黃笑了笑，輕輕聳肩，“每年朝廷安排從南方向北京運糧和運物資，才能用得到運河的幾分運力？恐怕能夠兩成就頂天了！而每年打著漕運之名，南北往來的漕船，卻數以萬計。這些船上如果替商家裝些貨物，沿途鈔關哪有膽子去攔。禦史一句蓄意耽擱漕糧北上，就能讓負責的官員丟官罷職。而像顧氏這種豪門，隻要給五名參將每人每月塞上些銀子，就能讓自家的貨物的運費和稅金都免掉，直接搭乘漕船進京。按最小的漕船計算，每艘載重五十餘，一船就是一萬五千斤。每斤即便隻省下運費和稅金一百文，每月隻要一船貨物到京，省下的錢就夠上下打點了。其餘全是白賺，並且還沒算從北方帶著皮貨、藥材往南方返航！”
“這，這，這……” 李彤、張維善和劉繼業哥仨，全都瞠目結舌。好半晌，都說不出一句完整的話來。
他們終於明白，顧誠為何如此舍得下本錢給他們送禮了。然而，心中卻無法不感覺恐慌。每年收商家幾千兩，卻讓朝廷少收十幾，甚至數十萬兩的稅金。這“買賣”，也做得太大膽！而沿著運河做生意的豪門，恐怕遠不止顧氏一家。每家每年收幾千兩賄賂，三年參將下來，累積恐怕也得超過十萬！怪不得，袁黃先前誇贊聖上待人沒得挑！怪不得，袁黃先前，一再強調漕運參將的職位，肥得流油！
“不能收！” 正驚魂難定之際，大夥的耳畔忽然響起了王二丫的聲音。憤怒之中夾雜著焦急，“這種黑錢，絕對不能收！張家哥哥，你別怪我多嘴。這個禮箱，你們也趕繄給那姓顧的退回去。你們三個是豁出性命從東征軍中換回來的前程，不能為了這些骯髒事兒給毀了。你們三個幹幹凈凈的名聲，也容不得這些髒錢來玷汙！”
“高明，姑娘見識高明，巾幗不讓須眉！” 話音剛落，了凡立刻挑起了大拇指，“如果太祖老人家那會兒，就憑姑娘這幾句話，他老人家都會賞你一身誥命夫人袍服穿。可太祖畢竟已經駕鶴西去快兩百年了。兩百年來，靠河吃河，早就成了慣例。你把禮物給姓顧的送回去，可不是跟他一家結仇。消息傳開後，老夫保證，整個運河上下，大部分官員和商家，都會視他們三個為死敵！哪怕他們三個身手再好，再受皇上信任，老夫也敢保證，他們用不了三個月，就得禍從天降！”
“你，你！” 王二丫氣得臉色鐵青，卻說不出任何反駁的話來，隻能將銀牙咬得咯咯作響。
袁黃根本不照顧她的情緒，笑了笑，聲音忽然響亮如洪鍾:“大明朝的官場不是戰場，卻戰場還要險惡。在戰場上，你隻要有勇氣和本事，便不愁得不到同僚和下屬的尊敬。而在如今的官場上，如果你光有勇氣和本事，要麼一輩子沉淪於下遊，要麼，就是死無葬身之地！”