第二十三章 蹉跎 （下）
箱子很小，看起來分量也很輕，即便裝滿金子，也值不了多少錢。更何況，雙方不過是萍水相逢，姓顧的對許非煙也未必有多少真心，所以，在李彤、張維善和劉繼業三人看來，這份禮物純屬虛應故事，收與不收，都沒啥問題。
然而，當他們三個在船艙內，將裝禮物的小箱子隨手打開之後，剎那間，卻全都驚了個目瞪口呆！
的確是“不值錢”的小玩意兒，三枚田黃石雕刻的印章而已。除此之外，剩下的東西也的確沒啥分量，三疊薄薄的“桑皮紙”而已！然而，上麵印著卻是田契！
對這兩樣東西，三人可是餘毫都不陌生。
李彤乃是李文忠的後人，他的父親表麵上是個水師百總，事實上所承擔的職責，卻是替整個臨淮侯家族打理田莊和生意。而張維善和劉繼業，雖然不怎麼管家族裏的雜事，從小到大耳濡目染，卻清楚地知道有關土地歸屬的所有貓膩。
因為大明朝太祖皇帝朱元璋出身寒微，所以在立國之初，就訂下了製度，嚴禁土地兼並。本以為這樣做，就可以一勞永逸地避免後世再有人像他自己當年一樣，被逼得揭竿而起。但是，他卻嚴重低估了官員和有錢人的聰明。
在他去世後這一百九十餘年裏，大明朝的官員和土豪們，想出了無數新鮮辦法，讓禁止田地兼並的祖製，成為一紙空文。把田皮（使用權）和田骨（所有權）分離，隻是其中最有效的辦法之一。
官員和豪強們，表麵上隻拿走 了田皮，田骨還歸原主人所有。事實上，原主人早已經成官員和豪強們的佃戶，種出來的糧食六成以上都得交租，自己根本沒權力虛置土地上的任何一棵莊稼！
讓他們兄弟三個感到陌生的，是那田契上的數字！
兩份為三千畝，一份四千畝，都是南京周圍的水田。並且隻有田皮（使用權）沒有田骨（所有權）。哪怕日後有人彈劾，也可以推說有鄉民為了免除賦稅，主勤將田產掛靠到三人名下。絕對沾不上半點兒侵吞百姓土地的嫌疑。
“他，他到底想要幹什麼？真是為了感謝咱們救了許姑娘？不會吧！”
“不可能，他早這麼舍得下本錢兒，也不止逼得許姑娘跳河？！”
“你先前沒聽許姑娘哭訴麼，他，他可不是什麼大方人。當初連許姑娘的私房錢都給騙了去！”
饒是李彤、張維善和劉繼業兄弟三人出身富貴，也被顧誠的大手筆，砸得暈頭轉向。好半晌，都顧不上將箱子合攏，隻是對著田契和收租用的印章用力吞口水。
再看素來有女俠之風的王二丫，更是被整整一萬畝田皮，砸得兩眼金星直冒。完全忘記了，就在兩個西洋分鍾之前，是誰要叫嚷著要將禮箱丟進運河之中，以免此物弄髒了官船的甲板！
倒是李彤的未婚妻劉穎，越是遇到大事，頭腦越為冷靜。隻是皺著眉頭稍稍斟酌了一下，就用極低的聲音提議:“還是將許姑娘喊過來，問問姓顧的到底是什麼人吧？按理說，此人出手如此豪闊，當初就沒理由打她那點兒私房錢的主意。如果真的像她說的那樣，此人連她的私房錢都騙，這一萬畝田皮，恐怕早點還回去才是正經！”
這句話，說得有理有據，層次分明。登時，令李彤、張維善和劉繼業三人相繼點頭。大夥一起收拾好了箱子，然後派人請出了許非煙。打著跟她商量接下來去虛的借口，旁敲側擊，隻用了短短幾分鍾時間，就將顧某人的真實身份，探聽了個一清二楚。
原來，此人最初隻是一個候補縣令。去年秋天，不知道怎麼忽然走了鴻運，居然直接進了南京禮部擔任六品主事。雖然禮部是個清水衙門，南京禮部更是窮得燕子都不願意在屋簷下搭窩兒。但六品文官就是六品文官，出入的排場比上等縣的實權縣令餘毫不差，平素迎來送往，也沒有一個白丁！
今年春天，大明軍隊在朝鮮所向披靡，令民間很多人都覺得歡欣鼓舞。而李彤、張維善、劉繼業三人，投筆從戎後在短短幾個月內平步青雲的事跡，也讓整個南京國子監為之沸騰。很多同齡的學子在喝酒到眼花耳熟之時，都會扼腕長嘆:當初下得狠心投筆從戎的，怎麼就不是自己？！自己跟李子丹、張守義和劉繼業三個，年齡相近，本事也差不離，若是當初也舍了學業趕赴遼東，今年朝廷的嘉獎文書上，估計也應該有自己的名字。兵部專程送給有功將士家族的匾額，說不定也會掛上自家門樓！
如此，許非煙等人與貢生們交往密切的女子，便都有些意勤。平素開玩笑時，經常提起李彤和張維善兩個打上花船，英雄救美的過往。聲言當初如果大起膽子以身相許，如今肯定羨煞十裏秦淮。