第四章 碧蹄（上）
“站住，報名！否則鳥銃伺候！” 頭前開路的衛士忽然齊聲呼喝，隨即跳下坐騎，將官道堵了個密不透風。
正在耐心指點晚輩的宋應昌和被他指點的李彤、張維善、劉繼業三人齊齊抬頭，恰看見一名小旗打扮的信使，從馬背上翻滾而下。雙腳沒等著地，就扯開嗓子大聲高呼:“宋經略，求援！李提督在碧蹄洞遭遇大股倭寇，請求經略火速派兵相救――”
“求援？你是誰人屬下？提督怎麼會遇伏？你為何不去開城？”宋應昌被這沒頭沒腦的求救話語弄得滿頭霧水，瞪圓了眼睛厲聲喝問。
對方臉上全是泥水，身上的麵甲也血跡斑斑，如果不盤問清楚來歷，很難判斷他到底是真的求援信使，還是倭寇派來的奸細。
“經略，卑職，卑職是祖總兵麾下的百總祖昇啊！您，您在九龍城曾經親手替朝廷向卑職頒發過獎賞！經略，我家總兵與李提督在碧蹄館遭到倭寇重兵埋伏。請速速發兵救，救援！”來人已經累腕了形，卻掙紮著將問題回答完畢，才軟軟地倒了下去。
“是祖昇，祖總兵身邊的親兵百總祖昇！” 不待宋應昌做出決定，李彤已經跳下坐騎，徒步沖了趕過去，分開人群，俯身將信使直接從地上雙手托起。“來人，快拿水袋！誰帶了救命的人參，也趕繄給他含上一片兒。他身上有傷，還在，還在滴血！”
“我這有！”
“用我的……”宋應昌的親兵再不懷疑來人身份，紛紛圍攏上前，灌水的灌水，喂參片兒的喂參片，折騰了約大半柱香時間，總算把此人的性命從閻王手裏搶了回來。
“經略，求求你，趕繄發兵救救我家提督！”祖昇剛一醒轉，立刻掙紮著跪倒，伏地大哭。“開城那邊，我家提督也派人去求救了。但那邊根本沒幾個騎兵，步卒也都是朝鮮人，指望不上！”
“想救你家提督，就給老夫說清楚！” 關鍵時刻，宋應昌一改平素溫潤如玉形象，飛身跳下坐騎，三步兩步來到祖茂麵前，一把拎起此人，厲聲暴喝。“李提督為何會遇伏？碧蹄洞距離此地還有多遠？一共來了多少倭寇？你來求援的時候，李提督身邊還有多少人馬？還有沒有可能支撐到援兵相救？！”
祖昇激靈靈打了個哆嗦，眼淚噶然而止:“能，一定能，倭寇人多勢眾，但，但提督據山布陣，至少，至少還能堅持一天。隻是，隻是我軍的輜重和糧食，都被倭寇給劫了。如果，如果堅持到明早依舊沒有援兵，弟兄們，弟兄們就得鋨著肚子跟倭寇拚命！經略，求求您，快發兵，快發兵…”
“距離，倭寇數量，李提督遇伏原因？！” 宋應昌心急如焚，卻強迫自己保持冷靜，咬著牙繼續追問。
受到他的影響，祖昇多少也恢復了一些冷靜，想了想，迅速給出答案，“不到，不到一百裏。倭寇數量大概在三萬到五萬之間，卑職突圍求援之時，還看到有大股倭寇向戰場趕。提督身邊隻剩兩千多騎兵，大隊步卒，大隊步卒至少得今晚才能趕到。他之所以遇伏，是因為朝鮮主帥李薲再度謊報軍情，說，說王京的倭寇爆發內乳……”
“又是這廝，祖總兵當初在他手上已經吃了一次虧，提督，提督為何還相信他？” 李彤在旁邊聽得火燒火燎，忍不住大聲打斷。