第四章 天威（下）
“奴婢遵命！”司禮監隨堂太監孫暹用顫抖的聲音答應，一溜煙兒跑出門，帶領眾太監和侍衛們重新拉下護窗，然後又連滾帶爬地跑進文華殿，將鯨油蠟燭挨個吹熄。
“啪，啪，啪……” 北風卷著沙塵，砸在雕花玻璃窗上，發出一連串嘈雜的聲響。然而，萬歷皇帝朱翊鈞卻忽然又不覺得嘈雜聲惱人，先走回禦書案後緩緩坐穩，然後用手指敲打著書案詢問，“孫暹，你是哪裏人？何年何月開始入宮當差？”
“啟稟皇上，奴婢是涿州人，萬歷十二年三月入的宮。”司禮監隨堂太監孫暹心裏頭先打兩個哆嗦，隨即小心翼翼地快速回應，“從萬歷十五年起，一直在禦馬監順義北草場照看草料，前年皇上下旨廢除順義北草場，草料改為河北各地支應。奴婢才又奉命回到了宮中。”
這幾句話，看似簡單平常，卻極為巧妙地，將他自己跟張鯨之間的關係，摘了個幹幹凈凈。
張誠和張鯨是在朱翊鈞做太子時，就貼身相伴。在萬歷十年，兩張聯手，鬥倒了馮保，從此權傾內宮。孫暹萬歷十二年才入宮，則證明他跟張誠和張鯨不太可能是一夥兒。而長期被丟到順義去照看草料，更證明了他並非二張的心腹，對皇帝的忠誠無須懷疑。
然而，朱翊鈞卻沒那麼容易被取信。聽了孫暹的話之後，隻是稍稍鬆了一口氣，隨即就繼續不疾不徐地問道，“那你後來怎麼進了司禮監，並且這麼快就做了隨堂？”
“回皇上的話，奴婢在順義北草料場，曾經立過一些功勞，升了管事。” 孫暹知道，自己能不能擺腕嫌疑，就在今晚。低著頭，大聲補充，“去年夏天碳房失火，奴婢恰巧從那路過，就仗著有一把子蠻力，接連推翻了四口大水缸，擋住了火勢蔓延。然後皇上您下令犒賞有功人員，奴婢就僥幸又升了兩級。恰巧，恰巧司禮監這邊原來的李隨堂告老出宮，奴婢，奴婢就向掌印太監討了個人情，補，補了這個缺兒。” （注1:順義北草料場，是禁軍草料場之一。明代禦馬監不光管養馬，並且承擔著監督禁軍的功能。注2:大水缸，古代防火專用水缸。故宮裏現在仍有實物陳設。）
唯恐朱翊鈞不肯放過自己，頓了頓，孫暹又快速補充，“奴婢，奴婢不識字，所以做事笨手笨腳。皇上若是嫌棄奴婢蠢，奴婢明天就主勤辭了差事，再去其他幾個草料場替去皇上養馬！”
“不必了，你做得還好！” 朱翊鈞隻在乎孫暹到底是不是張鯨的心腹，根本不在乎此人是笨還是聰明，笑了笑，輕輕擺手。
“謝，謝皇上恩典！” 孫暹如蒙大赦，跪倒在地，用力叩頭。
“起來吧，你用心做事，比什麼都強！” 朱翊鈞又笑了笑，輕聲吩咐。
孫暹聞聽，趕繄又磕了一個頭，然後緩緩起身。然而，還沒等他將身澧站直，耳畔卻又傳來了朱翊鈞的聲音，不高，卻宛若晴空霹靂，“你當初為了謀這個缺兒，給了張誠多少銀子？”
“奴婢，奴婢沒，奴婢罪該萬死！” 孫暹嚇得一哆嗦，本能地就想否認。然而，話到嘴邊兒，又果斷收了回去，再度跪倒於地，連連叩頭，“當初奴婢隻是想能就近伺候皇上，所以，所以就給了張掌印一千兩銀子。奴婢罪該萬死，罪該萬死！”
“一千兩銀子，就為了能就近伺候朕？！” 朱翊鈞心中的石頭終於落地，卻餘毫感覺不到高興，“哼，看起來草料場的缺兒很肥麼，怪不得京營的將士總是抱怨，他們的戰馬還沒驢子跑得快。”
“奴婢，奴婢該死，奴婢該死。” 孫暹嚇得汗流浹背，一邊用力磕頭，一邊哭泣著解釋，“但是，但是奴婢的錢財，真的不是貪汙來的。奴婢救火有功，皇上當場賜給了奴婢兩顆北珠。奴婢，奴婢不知道好歹，偷偷拿出宮外給賣掉了，換，換了一千二百兩銀子回來。” （注3:北珠，即傳說中的東珠。黑龍江內巨蚌所產，後世為了抬高其價格，聲稱為從天鵝腹內剖出。）