＂什麼東西？” 萬歷皇帝朱翊鈞的注意力立刻被木盒所吸引，看了看，本能地追問。
“西洋鍾，禦用監設在宮外的作坊裏頭，已經仿製成功了。雖然沒有西洋和尚帶來的那麼精準，但每天所差，絕對不會超過三分。” 張鯨迅速放低手臂，眉飛色舞地彙報。繄跟著，又快速將目光轉向戰戰兢兢的隨堂太監孫暹等人，笑著吩咐，“還不快點兒給皇上把禦書案扶起來，好讓皇上鑒賞自鳴鍾。一群廢物，平素張掌印是怎麼教你們的？！再給他老人家丟臉，回頭仔細你們的皮！”（注2:張掌印，即掌印太監張誠。為太監之首。）
“奴婢知罪，奴婢知罪！” 孫暹等人感激地看了他一眼，答應著跑上前，七手八腳扶起禦書案，將奏折，毛筆，硯臺和鎮紙等物，全都歸還原位。
秉筆太監張鯨則笑著將木盒放在了禦書案一角，快速打開蓋子。“皇上請看，這就是禦用監那幫奴婢們監督工匠，幫您所造自鳴鍾。用料折合七兩紋銀，耗時一個月又四天。如果買到市麵上，大概能賣到一百三十兩。”
“能賣這麼貴？” 萬歷皇帝朱翊鈞又驚又喜，雙手將自鳴鍾從木盒裏搬出來，對著燭光仔細查看。
與西洋自鳴鍾極盡奢華之能事不同，禦用監所仿製的自鳴鍾，除了正麵外殼鑲嵌了幾塊淡藍色的玻璃，表盤用了一整片景泰藍做背景之外，幾乎沒有其他任何裝飾。但整個自鳴鍾，卻透著一股子古樸大方之氣，非常適合讀書人家裝點門麵。
“這東西，其實賣的就是“稀缺”兩個字。開始時市麵上少，自然賣得就貴。將來做得多了，價錢就下來了。” 非常了解萬歷皇帝朱翊鈞的心思，秉筆太監張鯨繼續笑著補充。“奴婢覺得此物不錯，就自作主張，讓禦用監那邊準備材料，先做一百臺。屆時皇上無論拿出去賞賜有功之臣也好，著奴婢去發賣換錢也好，都能圖個方便！”
“那就是一萬兩呢，即便去掉工匠的薪俸！” 萬歷皇帝朱翊鈞聽得喜出望外，雙目之中，瞬間冒出咄咄精光。“要是能盡快造出一萬臺就好了，朕手頭就能多虛一百萬兩銀子來。上朝之時，就不怕有人跟朕哭窮！”
“那就做一萬臺，今後誰再哭窮，皇上您就搬出銀子砸死他！” 張鯨雙手舉起木盒，對著窗子做咬牙切齒狀。
“對，朕用銀子砸死他！” 朱翊鈞被逗得開懷大笑，心中不鬱悶徹底一掃而空。
作為乞丐皇帝朱元璋的後代，大明皇帝幾乎個個都不在乎談論錢財。英宗受困宮中時，皇後曾經親自紡紗織布去補貼家用。武宗微服私訪，也經常扮做商販過癮。所以朱翊鈞本人，看待黃白之物，也親切得很。有時真恨不得將皇宮多餘的房間都給租出一些去，好歹也賺些錢來彌補虧空。
但非常不幸的是，自打張居正去世之後，他想盡各種辦法去斂財，國庫和皇家私庫，卻每年都入不敷出。而老天爺似乎也故意再難為他，冬天來得越來越早，持續時間越來越長。北方的糧食越來越無法自給自足，整個京師的供應，都必須依賴於江南。
眼看著北京城內的米價一年貴過一年，朝廷的用度越來越繄。朱翊鈞怎麼可能不著急上火？然而，屋漏偏逢連夜雨，去年孛拜叛乳，打爛了整個西北。今年朝廷好不容易平定了孛拜，倭寇又一舉席卷了朝鮮。
作為朝鮮的宗主國，大明不能見死不救。可要打仗，就得花費銀子，米糧和各種輜重。而朝鮮此時，卻無錢，無糧，無兵，全都靠大明來倒貼。而大明多貼給朝鮮一兩，自己個國庫就又少了一兩。照這樣下去，恐怕用不了五年，張居正所留下的九百萬兩庫存，就得徹底花得一幹二凈！