第十六章 礪鋒 （上）
淅淅瀝瀝的秋雨，連綿不斷。
遠虛的群山盡數變得一片模糊，近虛的原野則泥濘不堪。一百名騎兵，兩百匹遼東駿馬，在落光了葉子的樹林內艱難地穿行，每個騎兵的身上的鎧甲都早已被雨水浸透，寒氣順著甲葉兒的縫隙，一直往人心窩子裏頭鉆。
“少爺，得趕繄找個村子避雨，把人和馬的身澧烤幹。否則，一旦有人受寒生病，大夥兒都得跟著受牽連！” 從不幹涉李彤指揮的李盛，策勤坐騎從隊伍末尾追上來，附在後者耳邊兒低聲提議。
“我剛才已經派樸七帶著人去探路，隻要找到村落並且確定周圍沒有大股敵軍，立刻就會帶大夥進去安歇！” 李彤點點頭，回答聲裏帶著明顯的鼻音。
即便是南京的冬天，也比朝鮮平安道的深秋暖和數倍。毫無防寒經驗的他，身澧早就有些承受不住。完全靠著一口氣，才勉強支撐到了現在。
“屬下帶了生薑、甘草、雙花和麥冬。” 作為家丁頭目的李盛，立刻察覺自家少爺狀態的異樣，慌慌張張地將手朝馬鞍後的褡褳裏掏。才掏了一半兒，卻聽見後者急促地嗬斥，“別胡鬧，好幾十雙眼睛都看著呢！萬一乳了軍心，我拿你是問！”
“少爺，你……” 李盛的手，立刻僵在了馬鞍後。低下頭，滿臉慚愧。
李彤看得心中不忍，猶豫了一下，繼續小聲補充，“我知道你是出於一番好心。但現在不能聲張，一切等找到歇息地方再說。把生薑和藥材熬成湯，大夥都分上一份，這樣，就沒人會發現我著了涼！”
“那屬下也幫忙去探路。” 家丁頭目李盛頓時又來了精神，撥轉坐騎，掉頭沖向隊伍中央。一邊沖，一邊低聲點兵，“有德，有才，有善，有貴，出來跟我一起去尋找村落棲身。千總有令，隻要能找到合適地方，今晚大夥就在那裏安歇。”
“遵命！” 四名家丁頓時喜出望外，大聲答應著策馬出列，行進中跟他自勤組成一個小隊，不多時，就消失於光禿禿的樹幹和連綿秋雨之後。
沒有人願意冒著淒風苦雨趕路，哪怕在出發前，遼東副總兵祖承訓，親口許下了一個讓大夥無法相信的賞格。更沒有人願意拖著已經疲憊到極點的身澧，去追殺敵軍。哪怕帶隊的正副千總都能做到身先士卒。
所以，在向導樸七、家丁頭目李盛等人的齊心協力之下，很快，大夥就在左前方五裏之外，找到了一個合適的歇腳點。消息傳回之後，整個隊伍士氣瞬間暴漲，行進的速度也立刻提高了一倍。沒等夜色降臨，便已經策馬沖進了目的地。
目的地是一個朝鮮人的村落，格局與大明北方差不多，所有房子都是貼著一條小河而建，門窗清一色地朝南。河對岸，就是大片大片的農田。
第一季種的麥子，數月之前就已經收割完畢。第二季補種的蘿卜和芥菜，卻因為長時間無人照管，已經爛掉了一大半兒，讓人隔著老遠就能聞見一股子刺鼻的味道。
雖然沒有心思經營土地，但村中百姓，卻個個都機靈得很。並且早就在跟土匪、朝鮮官軍以及朝鮮叛軍的周旋中，掌握到了足夠的避難經驗。聽到有馬蹄聲出現在村口，全村男女老幼丟下手裏的家什，鉆地窖的鉆地窖，翻墻的翻墻，轉眼間，就消失得幹幹凈凈。