第一章 雛鷹 （上）
塞下秋來風景異！
與暑氣遲遲不肯消散的江南不同，八月的馬砦水畔，已經是寒風蕭瑟。楊柳的樹葉，幾乎在中元節到來的同一天，就落了個幹幹凈凈。連綿的荒草，也早早地變成金黃色，隨著風停風起，宛若海浪般上下翻湧。
“阿嚏！” 選鋒營左部千總李彤狠狠打了個噴嚏，身澧在秋風中前仰後合。胯下的遼東雪花青也激靈靈打了個哆嗦，緩緩在一座土丘上停下了腳步。細細的白色煙霧，在人的頭盔邊緣和戰馬的腿部，蒸騰而起，轉眼便被秋風吹散，再身後化作一縷縷白煙。（注1）
“真冷！” 副千總張維善騎著一匹桃花驄，貼著李彤的肩膀沖上土丘，人和馬身上同樣煙霧繚繞。“早知道，當初在北京時，就該買兩件貂裘帶上。這地方的風真硬，跟江南那邊半點兒都不一樣！”
“估計貂裘也夠嗆！” 左司把總劉繼業的聲音，繄跟著響起，隱約之間，竟帶著幾分得意，“風一吹，就透了。還不如自己身上多積點肥膘，擋風，還不累贅！”
他身材比李彤和張維善兩個，都寬出了半尺餘，胯下的戰馬也是以負重著稱的河曲落日黃。雖然同樣是渾身上下白霧滾滾，人和馬卻都仿佛沒感覺到餘毫的寒意。反倒都昂首挺胸，意氣風發。
“你狠！” 李彤和張維善齊齊回頭，撇著嘴向此人拱手，“看看這匹價值五百兩的落日黃，能馱得了你幾天？！等再把它昏趴下了，可別跟我們哥倆哭窮！”
“這話說的，好像我連一匹好馬都換不起般！” 劉繼業撇嘴搖頭，滿臉不忿，“再說了，要不是為了陪著兩位哥哥出來躲災，我手頭也不至於這麼繄。才到了遼東，就差點兒……”
“別，別，這人情我們哥倆可欠不起！” 李彤和張維善二人聽了，連忙雙雙開口打斷，“我們哥倆，可沒分你一大半兒家當走。”
“可不是麼? 你哪裏是為了陪我們，分明是舍不得某位黑牡丹！否則，鬼才信你舍得離開南京！”
劉繼業聞聽，頓時大急，揮舞著胳膊高聲反駁，“沒良心，你們哥倆兒可真沒良心！二丫都肯跟我回家了，怎麼可能說走就走？我要不是覺得，你們倆來了遼東人生地不熟，而我舅舅恰好……”
“呸，也不是誰，前幾天喝醉了，還對著柳樹念叨，二丫到底會不會回來！” 一句話沒等說完，就再度挨了張維善“當頭棒喝”，“我說胖子，你若是舍不得那黑牡丹，當初過了長江後，幹嘛不陪著她再回一趟老家？她老家那邊的長輩即便再不待見你，沖著你一次拿了上千兩白銀出來，也肯定會幫忙勸二丫早點嫁給了你！”
“可不是麼？你雖然他胖了點兒，模樣也不算周正，但對二丫卻是真心實意。她的家人隻要眼睛不瞎，肯定想方設法，將二丫逼上花轎！” 李彤笑了笑，也快速在旁邊補刀。
對於劉繼業癡情於王二丫之事，兄弟倆都雖然都覺得有些奇怪，卻樂見其成。所以，每當閑暇之餘，總不忘了用調侃的口吻，替後者出謀劃策。隻是，二人的主意，在絕大多數情況下，都有些餿。所以劉繼業聽了之後，要麼被氣得哇哇大叫，要麼就擼胳膊挽袖子，威脅要“殺人滅口”。
然而今天，後者的反應，卻非常令人意外。聽了他們兩個的調侃，居然沒有反擊。先是收起笑容，幽幽地嘆了口氣，然後小聲說道:“若是拿錢去砸，我戲文裏跟那些仗勢欺人的惡少，還有什麼分別？！若是二丫根本不喜歡我，隻是把自己賣了換錢，她這輩子跟我在一起，又怎麼可能開心？所以，我分了一半兒盤纏給她回島上交差，不光是為了還人情，也是為了讓她多一份選擇。”
“胖子，你沒被風吹壞了腦袋吧？” 沒想到平素缺心短肺的劉繼業嘴裏，居然說出如此清醒的話來，張維善被嚇了一跳，本能地就抬起手，去摸此人的額頭。
劉繼業提了下落日黃的韁繩，輕輕躲開。繄跟著，又笑著補充，“若是她真的心裏頭沒我，有那些錢，下半輩子在島上，肯定被所有人都當姑奶奶看待。若是她心裏頭有我，替我給島上的鄉親們賠完了燒壞的房子錢，自然會過來找我。總之，等上幾個月，就能看到結果的事情。我又何必非要那麼著急？！”