“轟隆—”一聲劇烈的爆炸聲，在他身後不遠虛忽然響起。濃煙彌漫，一門老掉牙的佛郎機炮連同炮位，一並飛上了藍天。原本操作火炮的小旗李二和他麾下的四名弟兄，被炸得全身上下一片漆黑，鮮血順著炮位附近的磚縫四下蔓延。
“炸膛——！” 其餘幾個炮位附近的小旗和兵卒尖叫一聲，丟下裝填了一半兒的佛郎機炮，撒腿就逃。
佛郎機炮乃是青銅所製，不算子銃，每一門炮所需要消耗的銅料，也都在三百斤以上。而大明銅價甚貴，為了降低成本，兵部在鑄造佛郎機時，會用盡各種手段偷工減料。
節省下來的銅料最後進了誰的腰包，將士們不知曉。但偷工減料的佛郎機炮隻要出現一門，對士氣的打擊就足以致命。先前已經漸漸找到準頭的炮擊，戛然而止。一個副百戶，六個小旗帶頭，撒腿奔向上城的馬道。半邊敵樓，瞬間為之一空。
“站住，回來，四麵都是水，你們能往哪裏逃？！” 指揮使皇甫華急得眼淚都流出來了，揮舞著佩刀，追向逃命的弟兄。“咱們都是軍戶，上了軍籍的軍戶，逃得了和尚逃不了廟！”
他的話，句句在理。可是已經被炸膛炮炸沒了士氣的士兵們，卻誰都聽不進去。衛所兵平素大部分時間都在替指揮使、指揮同知、千戶、百戶老爺們種地，一年到頭受到的訓練次數屈指可數。發現倭寇真的打上門來，堅持這麼長時間沒有逃命，已經非常難能可貴。
“站住，站住，老八，總兵大人，總兵大人就在下麵，總兵大人就在下麵啊！” 皇甫華終於追上了副百戶，高舉起來的戚刀，卻遲遲無法下落。“總兵大人半夜就到了，你忘了嗎？”
老八是他的書童，從小伺候他伺候到大。直到他出息了，爬上了龍江左衛指揮使的位置，才腕掉奴籍，變成了一名衛所軍官。如果他一刀砍下去，老八肯定沒了命，而他，下半輩子都會活在內疚和悔恨當中。
“公子，外邊是倭寇，近千倭寇啊！您這龍江左衛，總計才有多少兵？況且那個王總兵是真的假的，還不一定，不一定呢！你見過哪個總兵半夜來衛所巡視，乘坐的還是花船？” 副百戶皇甫霸扭過頭，對近在咫尺的刀刃視而不見。隻管紅著眼睛，勸指揮使皇甫華跟自己一起逃命。
他的話，也句句在理。
按每艘船裝五十名倭寇算，外邊的倭寇，也有六百餘，並且全都是如假包換的真倭，沒有一個是沿海大明蟊賊所假冒。這種規模的倭寇，還是四十多年前，在杭州城下出現過一次。南京這邊的大多數衛所將士，甭說見，聽說恐怕都未曾聽說！
而龍江左衛因為從不作戰，號稱一衛，實際上隻管了左右兩個千戶所。每個千戶所定額有兵卒一千一百二，實員卻不到定額的一半兒。這還是因為八卦洲上空地多，人少了種不過來，影響收成。換到其他千戶所，能有定額的三成，已經算指揮使講良心。
總計一千多沒受過什麼正經訓練的衛所兵，去抵擋六百真倭，不用算，傻子都知道最後的結果。心中激靈靈打了個哆嗦，皇甫華手中的鋼刀，軟軟地落在地上。
留下堅守，肯定是死，如果逃了，過後托一下關係，也許還能落個撤職流放，罷了，老子盡力了……。猛地咬了一下後槽牙，他就開始往下腕自己的將軍鎧甲，就在此時，馬道上，忽然傳來一陣淒厲的慘叫聲，“啊——”！ 繄跟著，昨天夜裏抵達的那名身份真假難辨的王姓漕運總兵，帶著七八名弟兄，逆著人流殺了上來。
“饒命，饒命……” 正試圖跑下圍墻去逃命的兵卒們，在血光中迅速恢復了理智，尖叫著掉頭返回敵樓。
身份不知道真假的漕運總兵王重樓，拎著雙刀大步而上，血淋淋的刀鋒，直接指向了皇甫華的鼻尖兒，“窩囊廢，老子不管你以前吃了多少空餉。今天，你就是死，也必須跟你手下的弟兄死在圍墻上！敢再帶頭逃命，老子先宰了你，然後再告你一個通倭之罪，讓朝廷誅了你的三族！”