待從北京扯到南京，又扯到最近幾年越來越多的西洋海客，嚴鋒忽然收起了笑容，“賢弟身居要職，可曾聽說過朝廷準備力行開海之事？”
“開海，不是早就開了麼，否則市麵上，哪裏來的那麼多稀奇古怪東西？” 王福瑞扭頭看了一眼擺在書架旁的西洋鍾，笑著反問。“比如自鳴鍾，鐵弦琴，還有滿街乳滾的琉璃球子，都是金發碧眼的外夷從海上販運而來。前兩年還甚為稀罕，最幾年，卻已經成了常見物，任何人都能買得到。”
那西洋鍾是五年前他做生意的小舅子，特地買來送給他的。雖然每天都必須上發條，誤差也大了些，但勝在靈巧方便。平素隻要看一眼表盤，就能根據指針的位置，大致估算出正確時間。每隔半個時辰，還能不敲而鳴，用來催促客人滾蛋，再好不過！（注1:西洋自鳴鍾，1582年正式進入中國，然後迅速風靡於權貴之家。1600年前後，中國工匠開始仿製。）
同樣的西洋鍾，嚴鋒的書房裏也有一座。不過他嫌此物敲來敲去太吵鬧，特地找工匠弄成了啞巴。因此，倒透出了幾分“大音希聲”味道。
隻是，此刻嚴鋒的心思，卻不在探討西洋自鳴鍾。笑了笑，繼續說道:“賢弟恐怕是想得擰了，此番開海，不是像先前那般發出定數的戡合，然後逐年審定。此番，據說要大開海貿，隻要繳納一定數量保金，福建、浙江等沿海諸省，就可以自行下發。”
“啊？！” 應天府尹王福瑞被嚇了一跳，手裏的茶水差點全潑在自己的大腿上。“朝中為何要如此行事，若各省濫發戡合文憑，這不是乳了章法麼？屆時，那海船扯著風帆南北乳竄，誰知道其手中文憑是真是假？胡鬧，真是胡鬧。是哪個提出的此議？其罪當誅！”
嚴鋒要的就是這個效果，搖了搖頭，臉上的笑容愈發燦爛，“當朝閣老為何要做這種打算，愚兄哪裏懂得？按愚兄的想法，這海禁就不該開。我大明天朝什麼都不缺，何必拿上好的餘綢、茶葉，去換那些既不能吃，又不合用的光怪陸離之物？但愚兄如今身在南京，說了話也沒人肯聽。所以還不如不說！”
“這……？”素有擅長實務的應天府尹王福瑞，臉上仿佛有數團浮雲，時聚時散。
“當，當，當，當……” 自鳴鍾忽然響了起來，聲音清脆洪亮。南京右僉都禦史嚴鋒非常識趣地起身，向著王福瑞拱手，“賢弟公務繁忙，愚兄就不多打擾了。賢弟若是有空，不妨到寒舍坐坐，咱們同年兄弟，這麼多年後還能相遇也是有緣！”
“嚴兄……” 王福瑞想要挽留，卻又不知道該拿什麼理由，隻好站起身，魂不守舍地將對方送出了府署。望著馬車漸行漸遠，忍不住長嘆一聲，恨恨扼腕。