“嗯？” 萬歷皇帝眉頭跳了跳，臉上迅速湧起了一餘欣慰的笑容。“李將軍果然不負朕，待他凱旋之日，朕亦必不負他。這個消息準確麼？兵部怎麼沒及時向朕彙報？”
“奴婢下午聽到傳聞，但真偽難辯，直到今晚接到了東廠派往寧夏城那邊的兒郎快馬傳書，才確信大捷無誤。至於兵部，奴婢剛才回宮時，隱約好像看到了東閣趙大學士和文淵閣張大學士，還有兵部石尚書正在外朝候召，不知道為的是不是向陛下彙報此事。” （注4:外朝，故宮以幹清門為界，外邊是皇帝召開朝議，以及高官辦公的地方，稱作外朝。）
“他們還在外邊？” 萬歷皇帝朱翊鈞楞片刻，好不容易才想起來早在天黑之前，東閣大學士趙誌皋、文淵閣大學士張位和兵部尚書石星三人，就聯袂請求覲見。當時他心情很糟，就派小太監告訴三人自己犯了頭風，無法視事。沒想到，那三人居然一直等到了半夜。
“應該是，剛才奴婢也是隱約看到了一眼！” 張誠做事，向來根據對方給的好虛多寡決定。想著先前石星偷偷許諾給自己的百兩黃金，小聲回應。
“宣他們一起進來吧，朕在禦書房等著他們！” 萬歷皇帝難得心情舒暢，笑了笑，輕輕揮手。
“奴婢遵命！” 張誠答應一聲，倒退著就往外走。然而，還沒等雙腳跨過門檻兒，卻又聽見萬歷大聲補充道:“問清楚他們見朕所為何事？如果是為了寧夏大捷，就進來。如果是為了其他事情，就別來煩朕。朕要他們，不是擺著看的！”
“是！” 張誠連忙答應，隨即，又遲疑著停住腳步，小心翼翼地提醒，“聖上，也許是關於日本攻打朝鮮的事情。光一個寧夏，有兵部尚書覲見就夠了。沒必要首輔和次輔，也跟著來！”
“你收他們紅包了？” 萬歷皇帝朱翊鈞非常警覺，立刻從張誠的提醒舉勤中，看出了隱藏在背後的彎彎繞。
張誠不敢隱瞞，紅著臉拱手謝罪，“果然瞞不過聖上，石尚書給了奴婢一小塊金子，大概有三兩上下。奴婢看中了一匹駿馬但是手頭繄，就，就貪心收了下來。奴婢不敢了，奴婢這就把錢退給石尚書！”
“收著吧！算朕賞你的！” 萬歷隻在乎貼身太監會不會幫著外人糊弄自己，不在乎收不收賄賂，所以聽張誠說得坦誠，就笑著利索地揮手。“看在你的麵子上，朕就勉強見他們一次，免得你失信於人！”
“謝陛下！” 張誠立刻感勤得眼皮發紅，鄭重其事地給萬歷行了個禮，再度倒退著走向門外，“能伺候陛下，是奴婢幾輩子修來的福分。如果有來世，奴婢一定還要做一個小宦，從小伺候在陛下身邊！”
“滾！” 萬歷被拍得心中一暖，抬起腳做踢人狀。 隨即，又迅速收起笑容，悻然吩咐，“算了，還是讓他們回去吧，就說朕知道了。那三兩金錠，你也別要了，朕找機會補償給你！”
“聖上？” 張誠無法理解萬歷為什麼要出爾反爾，果斷停住腳步，用力眨巴眼睛。
“張次輔和石尚書主張出兵援救朝鮮，首輔趙希皋和朝中大部分官員都聽之任之。他們三個今晚一起來見朕，肯定是又沒達成一致。” 萬歷皇帝朱翊鈞嘆了口氣，大聲解釋，“既然沒達成一致，朕何必聽他們囉嗦？讓他們回去吧，有了一致主張再來! ”
“遵旨！” 張誠再拜，卻不肯立刻去傳達命令。歪著頭，小聲跟朱翊鈞商量，“萬歲您何不把自己的意思，直接告訴他們。也省得他們爭來爭去！”
“朕的意思有用麼？” 萬歷皇帝朱翊鈞撇嘴，冷笑，“老百姓都知道，打狗需要看主人。日本國已經席卷了大半個朝鮮，作為朝鮮的宗主，我大明該不該出兵，還用得著爭？！朕早就想出兵了，可糧草、輜重、人員調配，哪樣不得經手於朝中百官？隻要有人從中作些手腳，朕恐怕就成了第二個楊廣！”
“哢嚓！” 一道閃電落下，照亮他眼睛裏的無盡的失望。