滎陽郡王皇甫芥今年六十餘歲，是留在洛京不多的皇族之一，在永安皇帝時代，他曾經風光一時，曾任太常寺卿，但在皇甫玄德時代一直被冷落，沒有入仕，他生性貪財，尤其好占有土地，幾十年來他占有土地三千多頃，是洛京有名的土豪。
在大前天晚上的抄家中，他損失最慘，不僅四座糧庫的近五十萬石糧食被充軍，還從地窖中被抄走二十萬兩銀子，使他憤恨異常。
昨天晚上，他的管家告訴他外麵的傳言後，一大早他便來找皇甫恒告狀。
“陛下，外麵已經說得沸沸揚揚，老臣覺得非常有道理，那張縉節的兩個兒子都在南方，次子張容還是皇甫無晉的高官，聽說他妻子也在江寧府，他自己卻一個人京城，大家都說他其實已經投降了皇甫無晉，隻是奉皇甫無晉之命保衛京城罷了，卻慷陛下之慨，還有他買官賣官，私貪國庫，陛下不要以為他是忠心，他所做的一切都是在為皇甫無晉效力。”
皇甫恒陰沉著臉，他已經看了張縉節寫給他的軍費度支報告，裏麵的開支讓他感到異常震驚，一個士兵，一天要付五兩銀子，戰死一人，在撫恤一百兩銀子，這些簡直是不可思議，難怪自己的國庫被耗費殆盡，難怪他還要抄家，連皇族都不放過，是誰給他的權力？
皇甫恒並不準備追究張縉節耗盡國庫的罪責，盡管他心中惱火之極，但畢竟是他給了金牌，而且張縉節也替他守住了洛京，但外麵的傳言卻引起他的警惕，他也認為有道理，張縉節之所以不離開，極可能是他已經投降了皇甫無晉，主動守城，是為了將皇甫忪的大軍拖在洛京，無法返回齊州，所以皇甫無晉才能在齊州從容得手，將這些細節聯係在一起，張縉節就非常可疑了。
皇甫恒又想到，張縉節本來就不是自己的心腹，在所有官員，甚至包括自己的心腹都逃走之時，他卻留下來，確實非常反常。
皇甫恒猜忌之心極重，一旦他認定的事情，誰也勸說不了他，在做太子時，皇甫恒的猜忌之心還有所收斂，但他登基後，他的疑心便開始越來越重，總覺得所有人都不可信任，此時皇甫恒已經不想再聽下去，他安慰皇甫芥幾句，勸他退下去了。
皇甫恒背著手在禦書房內來回踱步，他在考慮怎麼樣處置張縉節，他肯定不會再用他，就算自己再缺人，也不會再他，皇甫恒已經決定了，他隻是在考慮用什麼借口罷免張縉節，畢竟他替自己守住了城池，如果就這麼罷免他，會被人說自己容不下功臣。
就在這時，一名宦官在門口稟報，“陛下，楊太師在宮外求見！”
楊太師就是皇甫恒的外公楊晟，也是他最信任之人，他一直以為楊晟還在病中，沒想到他已經康複了，皇甫恒頓時大喜，連聲道：“快宣太師進來！”
皇甫恒當時罷免楊晟，也隻是擺個姿態，為了平息大臣們的嚴重不滿，其實他心中明白，楊晟之所以兵敗，根本原因是齊軍從東路突破了滎陽防線，洛京告急所致，若不是自己命他撤軍，就這麼相持下去，楊晟未必會兵敗。
大臣們都說楊晟昏庸無能，但皇甫恒卻看中了他的忠心，而且皇甫恒也知道，這個時候，必須要任命一個老持穩重，經驗豐富的主將，所以他還是決定讓楊晟為主帥，率大軍去迎戰雍州軍，盡管最後大敗，全軍覆沒，但皇甫恒骨子裏並不認為楊晟有罪，現在他決定罷免張縉節，正發愁沒有人用之時，楊晟來了，這讓他怎麼不喜出望外。
片刻，楊晟走了進來，其實楊晟早就在宮外等候了，他就等皇甫芥出來，從皇甫芥的表情很愉快來看，楊晟就知道，他已經成功了七成，皇上已經對張縉節生疑了。
皇甫恒是楊晟的外孫，楊晟很了解他，知道他猜忌極重，張縉節這次做得太過分，就算立下大功，皇甫恒也容不下他了。
楊晟跪下泣道：“聽說陛下焦困無助，臣隻恨自己有罪之身，不能替陛下分憂。”
皇甫恒連忙上前扶起他，“太師，你是朕的外公，怎麼能給朕下跪，快快請起！”
他隨即命宦官，“給楊太師搬張椅子來！”
楊晟坐了下來，皇甫恒又看了看他，見他雖然消瘦很多，但氣色頗好，精神也矍鑠。
“太師現在身體好嗎？”
“多謝陛下關心，臣現在身體很好，一天能吃一鬥米，喝酒吃肉，完全沒有問題。”
這當然是誇張之言，但楊晟就是要讓皇帝知道，他還能大用。
皇甫恒微微歎息一聲，“上次罷免太師官職，朕也是迫於壓力，朕其實心裏明白，澠池兵敗，其實和太師無關，是京師形勢危急，讓太師受委屈了。”
楊晟連忙躬身道：“其實臣確實才疏學淺，臣唯一的好處就是謹遵聖命，絕不會做有違人臣之道的事情，更不會心怨陛下，隻是臣昨日受市井小人之辱，心中很難受。”
皇甫恒一怔，怒形於色，“誰敢辱太師！”
楊晟便將昨天他去茶樓的遭遇說了一遍，最後歎息道：“一介商人，為國出力是他的本份，陛下竟然封他上柱國，哎！害了多少士人之心。”