在天下九州中，最南麵的州是廣州，占地雖然很大，但人口州縣卻不多，目前廣州屬於皇甫恒的地盤，皇甫恒在占領荊州後，派安撫使赴廣州各郡縣去安撫官員，也得到了廣州五軍都督府的效忠。
五軍都督府現有軍隊五萬人，原本還有一支萬人水軍，但三十年前進攻鳳凰會時，廣州水軍並入楚州，現在已經沒有了水軍，連造船廠也搬去楚州永嘉郡。
不過嶺南因為長年氣溫高，水稻可以一年三熟，基本上軍糧可以自給，而且兩個月前，廣州各郡還支援了荊州六百萬石糧食。
可誰也沒有想到，皇甫無晉並不沒有對廣州視而不見，在穩定了對楚州的控製後，他便以鄱陽郡和臨川郡的衝突為借口，開始大規模向南調兵，很明顯，他要開始向南吞並廣州了。
江寧府白下縣，這是江寧府的另一個屬縣，位於江寧縣以東二十裏，是一個有十餘萬人口的中縣，縣城內人口隻有三萬餘人，白下縣的商業遠遠沒有江寧縣繁華，它基本上是一個農業縣，是江寧府最主要的糧食產區和桑蠶產區。
每天夜幕降臨後，江寧城內依然是燈火通明，各種夜間的娛樂活動應有盡有，但白下縣內的夜晚基本上都是一片漆黑，隻有縣東城的商業街一帶還有一點燈光，燈光最亮的一家商鋪是齊瑞福的日雜百物店，占地十畝，裏麵集中齊瑞福所經營的各種物品，從綢緞到糧食，從茶葉到生鐵，是白下縣首屈一指的商鋪，商鋪隔壁一個月前開了一家縣齊大福小錢莊，主要是方便白下縣近百家商鋪的存錢。
夜幕中，兩名騎馬男子從城外疾奔而至，奔進縣城便慢了下來，索性下馬牽馬而行，奔馬太快容易引起矚目，他們就像遠道而來的商人，走進了一家叫‘古城人家’的酒樓，他們沒有在店裏吃飯，而是直接進了後院。
從江寧府的戒備森嚴相比，白下縣就顯得很安靜，沒有軍隊和梅花衛巡邏，城外雖然也駐紮一營數千士兵，但士兵沒有巡邏的義務，也正式由於這裏的安全，洛京、雍京和齊州都不約而同地將情報點選在這裏，這座‘古城人家’的酒樓就是齊王設在楚州的情報總站。
酒樓有三層，占地三畝，這種酒樓在江寧城也隻能算中等，可在白下縣卻是前五名之內，生意也不錯，酒樓掌櫃叫做譚舉，是個白白胖胖的中年人，為人和善，待人真誠，是個典型的酒樓掌櫃，但他的背景卻不簡單，他是齊王手下三幕僚之一，也是齊王最信任的心腹之一，他出任楚州情報頭子，足見齊王對楚州的重視。
這幾個月，譚舉一直在關注楚州的動靜，他喜歡從每一個細節來推斷皇甫無晉的布局，很明顯，皇甫無晉是占據了楚州，那他會先做什麼，後做什麼？
先是攻打廣陵，將楚州的防禦推到淮河一線，這是很高明的戰略，引弓於淮河，西可攻豫州，北可取齊州，但皇甫無晉又留下一個尾巴，彭城郡和下邳郡，這是楚州和齊州的緩衝，很顯然，皇甫無晉在奪取廣陵之時，並不想取齊州，緊接著皇甫無晉又引師西進，借平定白衣軍的機會鞏固對楚州的占領，鞏固對楚州府兵的統領，然後就去餘杭郡收拾楊廷安，非常有章法，又隨即訪問各郡，贏取各郡縣對他的支持。
用了幾個月的時間將楚州完全控製後，皇甫無晉下一步要做什麼，這是最關鍵的一點，譚舉考慮到三種可能，西取荊州、北攻齊州，或者南收廣州，就在這個時候，鄱陽郡和臨川郡的衝突爆發了。
這讓譚舉非常得意，因為他就預料到鄱陽郡或者是永嘉郡必然會出事，果然不出他預料，鄱陽郡出事了，皇甫無晉製造了出兵的借口，開始大規模向鄱陽郡和臨川郡調兵，皇甫無晉顯然選擇了三個戰略中，比較容易成功的廣州。
房間內譚舉坐在一幅大寧王朝的地圖前沉思不語，盡管他已經猜到了皇甫無晉的戰略布局，但他不會輕易做出決定，他不能就這樣報告齊王，皇甫無晉要攻打廣州，他需要很多具體的佐證來判斷他分析的正確。
譚舉正在焦急地等待著南麵的情報，他想知道，皇甫無晉的備戰已經到什麼程度？
這時，外麵傳來腳步聲，“先生，我們回來了！”
這是他派去鄱陽郡的手下回來了。
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