章孝虎心中疑惑,卻又不敢失禮,他連忙上前施禮,“卑職正是!”
馬上大將眼中閃過一絲冷笑,一揮手令道:“貽誤軍機,給我拿下!”
兩邊士兵一擁而上,將章氏兄弟摁倒在地,章孝虎見來人滿臉得意的冷笑,他忽然想通了,司馬方不可能親自來接應他,就算是,他們應該走廬江縣的大道,而不會走這條路。
“你不是司馬方!”章孝虎大吼。
馬上大將眯眼一笑,“你猜對了,我是江寧第三府都尉楊兆欽,並非什麼司馬方!”
他一揮手,“發信號!”
一支火箭呼嘯著飛上夜空,‘啪!’的一聲在夜空炸響,火花飛濺,這就是行動的信號,隻見密林中密集的火把亮了起來,大隊黑影衝了出來,喊殺聲震天,章孝虎臉都驚得發白,癱軟在地上,原來他們已經被包圍了。
白衣軍亂作一團,哭喊慘叫,互相踐踏,沒有人指揮,他們四散奔逃,很多士兵跳水向對岸遊去,對岸樹林中忽然也火光大作,不計其數的士兵衝到河邊,舉起弓弩對準他們。
府兵們在四下大喊:“投降者免死!投降者免死!”
在南麵河灘上,八千士兵已經列隊整齊,很多人見軍營大亂,也想跟著逃跑,梁應卻喊住了他們,他聲音很雄厚,在混亂中聽得清清楚楚。
“大家不要害怕,府兵是來帶我們回家,不會傷害我們!”
他又對校尉們喝道:“快穩住兄弟們,不準亂,亂了誰都活不成。”
校尉們都六神無主,紛紛聽他命令,大聲喝喊,穩住自己手下,這時一隊數千人的府兵斜奔而至,衝到他們身旁,截斷了北營士兵南逃之路,將這些手臂係黑帶的白衣兵和其他混亂的白衣兵分割開來。
另一隊騎兵疾奔而至,為首大將正是主將張顏年,他向梁應滿意地點點頭,對八千心中惶惶不安的白衣兵喊道:“白衣弟兄們不要害怕,我奉涼王之命送你們回淮北。”
他的聲音很清亮,人人都聽見了,白衣軍緊張的情緒漸漸平穩下來,眾人都不再叫喊,伸長脖子呆呆地望著他。
張顏年微微一笑又對眾人喊道:“申國舅是要讓你們去蜀州,但涼王希望你們能留在家鄉,涼王承諾你們,會給你們每個人土地,養活你們的父母妻兒,不再讓你們背井離鄉!”
梁應揮臂大喊:“涼王殿下萬歲!”
一些校尉和士兵也很著喊了起來,梁應見呼應的人不多,都在遲疑,便大喊道:“大家都能回鄉了,會有自己土地,養活妻兒父母。”
他再次振臂大喊,“涼王殿下萬歲!”
這一下,八千白衣軍終於呼應起來,他們想到自己能帶妻兒返回家鄉,能分到土地,每個人都激動得揮臂大喊起來,“涼王殿下萬歲!”
呼喊聲響徹夜空,其他白衣軍終於被感染,他們不再混亂逃跑,紛紛放下武器投降,連張顏年也忍不住暗暗歎息一聲,這就叫攻心為上,不戰而屈人之兵。
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張顏年派五千軍隊將這兩萬白衣軍帶去江寧府,他又率領大將向北而去,對白衣軍布下的網已經從四麵八方收攏了,此時,大將司馬方已經知道他們被包圍,他丟下兩萬老弱兵,和副將吳軍親率四萬精銳急急向西奔逃,企圖從楚州府兵沒有合攏的縫隙間衝殺出去,他得到情報,霍山縣和開化縣之間的百餘裏內沒有府兵,那便是他們唯一逃生之路。
四月初,皇甫無晉親率六萬大軍抵達合肥縣,和張顏年的四萬軍彙合,皇甫無晉論功行賞,破格提拔梅花衛校尉梁應為破虜將軍,賞銀五千兩,其他有功將領也一一封賞,他隨即下令,十萬大軍包圍合擊逼賀若梅投降。
賀若梅最後沒有跟司馬方西逃,他不忍丟下兩萬老弱軍,這都是他招募的軍隊,他知道這些士兵老弱,但為了讓他們能生存,他還是招募他們為白衣軍,現在他們卻被司馬方拋棄了。
賀若梅坐在郡衙內,他心情十分複雜,作為文官,他既想保全民眾和老弱士兵,可又念及申國舅對他的知遇之恩,他又不願背叛申國舅,他隻有長籲短歎,一籌莫展。
這時,一名士兵奔來稟報:“大人,涼王請你上城答話!”
賀若梅一怔,他慢慢站起身,似乎明白了什麼,半晌,他歎了口氣,跟著士兵向城頭而去。
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