華清宮梅園內已是花的海洋，燦爛盛開的梅花，萃成束、滾成團，一簇簇、一層層，像雲錦似的漫天鋪去，在略帶寒意的春光下，或如雪如玉、或殷紅如火，流光溢彩、璀璨晶瑩，沁人的幽香彌漫在整座華清宮內。
在一株盛開的老梅下，大寧皇帝皇甫玄德卻似乎已經從絢爛的花海中脫身，他在聽取一個重大的消息，此時周圍一切春天的美好都已經和他無關。
皇甫疆終於死了，這是他盼望了近三十年的消息，此刻，當這個他做夢都希望成真的消息真的成為現實時，皇甫玄德並沒有仰天狂笑，他嘴角卻露出一絲略帶苦澀的笑意。
他回頭看了一眼馬元貞，見他的表情也頗為苦澀，便問道：“馬公公，你在傷感嗎？”
馬元貞輕輕搖了搖頭，“陛下，他畢竟是皇叔，他去了，老奴隻是覺得陛下會更加寂寞。”
“失落雖然有一點，可朕更多的是高興，他曾經是朕的心腹大患。”
皇甫玄德歎了口氣，“可是讓朕遺憾的是，他為什麼不提前一年去世，舊的去了，新的又來，讓朕苦惱萬分。”
“陛下，宋大學士來了！”一名宦官在旁邊小聲稟報。
“讓他覲見！”
這時，在一旁陪皇帝賞梅的淑妃申如意感覺很不自在，她嬌聲道：“陛下，這麼好的梅花，陛下怎麼沒有心觀賞呢？他死就死了唄！專門說一些掃人家興的話。”
“愛妃，現在朕沒有心思欣賞梅花，你自己看吧！”
皇甫玄德心中微微有些不快，這個淑妃竟然連皇甫疆的死都不放在心上，她真的什麼都不懂嗎？
馬元貞連忙小聲道：“陛下，淑妃娘娘從不問國事。”
馬元貞恰到好處的解釋讓皇甫玄德心中的一絲不快又立刻消失了，是的，淑妃進宮時間不長，年紀尚輕，她不懂這種權力場上的事情是正常，自己要的不就是這個嗎？如果她也事事精明通曉，那她和皇後又有什麼區別？
“愛妃，朕有國事，很抱歉，不能陪你賞梅了。”
申如意隻是有點不懂權力場的事，但並不說明她愚蠢，相反，她精明無比，她感覺到皇上的一絲不快後便立刻後悔了，這些日子，她天天挖空心思來保持新鮮刺激感，但她也感覺到，皇上對她有點厭倦了，剛才那絲不快，就是他有些厭倦的先兆。
她感激地看了馬元貞一眼，心中立刻有了定計，牢牢抓住，未必真抓得住，退一步反而有可能抓得更緊。
“陛下，臣妾就不打擾陛下國事，臣妾先告退！”
“好吧！你先退下，朕閑時會召你。”
申如意目視一眼馬元貞，慢慢退下，這時，大學士宋聞道匆匆走上前，“臣參見陛下！”
宋聞道是今天當值大學士，十名大學士負責給皇甫玄德擬旨，一般是口述，大學士擬完旨後，交給馬元貞審核，馬元貞蓋章同意後，皇甫玄德的旨意才能發出。
皇甫玄德想了想便道：“皇甫疆可諡號為隴王，命禮部以嫡親王之禮給予國葬，停柩皇林寺，九日後出殯，加封皇甫卓為張掖郡王、加封張崇俊為太師、兵部尚書，另外加封皇甫武植為肅國公。”
皇甫玄德停了半晌，又緩緩道：“再下一級加急聖旨給皇甫無晉，令他立刻攻打鳳凰會，徹底平息鳳凰會之患，班師凱旋之日，朕會正式冊封他為涼王。”
宋聞道一一默記，皇甫玄德便道：“就這麼多，去吧！”
宋聞道連忙退下去擬旨，皇甫玄德見他走遠，又對馬元貞笑道：“你去給朕發個口諭，讓宗正寺通知皇甫卓和張崇俊一同回來奔喪，西北雖有戰事，但人倫之禮不可廢，讓他們速回！”
“陛下，那皇甫無晉是不是也要讓他一同回來？”馬元貞小聲問道。
皇甫玄德沉默良久，還是搖了搖頭，“不！鳳凰會是朕的心腹大患，既然已經備戰，不可中途而止，你再發一封口諭給皇甫無晉，若他能替朕掃除鳳凰會，稅銀之事，朕既往不咎。”
馬元貞答應一聲，便匆匆轉身去了，這時皇甫玄德身邊隻有兩名宦官服侍，他看了一眼梅林外，“你進來稟報！”
隻見一名灰衣人像鬼魅一般出現，將兩名宦官嚇得魂不附體，皇甫玄德不悅地一擺手，“你們退下！”
兩名宦官惶恐地退下，皇甫玄德冷冷地問灰衣人道：“他找到女巫了嗎？”
“陛下！他找到了女巫住處，昨天中午，他秘密趕去了灞上，另外，趙汝正說，他昨晚又去東宮看病，結果得到一種紅色的莖塊，很像蟲草，但並不是，連趙汝正也不知道這是什麼？他要求趙汝正用此物給陛下配藥。”
“好！好得很！”
皇甫玄德恨得咬牙切齒，“真是朕的好太子，竟然想雙管齊下，很好，朕就成全了他！”