淮源鎮，以白澗河東側的走馬道為街市主道，早年在桐柏山之中就是最為重要的草市之一。
一百五六十年來人丁繁衍，主街南側又擴充出三條支街，八九條裏巷貫穿其間，便差不多將淮源鎮河東街市的翰廊勾勒出來。
柳條巷位於街市東南角，最初是淮源鎮的外緣。
淮源鎮沒有置縣，就沒有建造城墻的資格，早年插種柳條為界，但隨著人口繁衍、街市擴大，這裏也成為河東街市的裏巷之一；柳條也多成參差古柳。
這二三十年來，經走馬道東來西往的商旅漸多，窮苦鄉民便跑來淮源鎮討生計，在河西軍寨以及河東街市外圍，那些易淹的無主低窪地裏，便多了些參差不齊的簡陋棚屋，成千上萬的人擁膂在那裏。
早年定居街市的人，要麼是周遭的富戶、地主，要麼在街市都有小本營生，生活大多數都還算安定，衣衫打扮也整齊，但徐懷與柳瓊兒走到柳條巷附近，看這邊行色匆匆而過的行人，大多數衣衫襤褸、麵黃畿瘦，可謂是涇渭分明。
他娘病逝時，家裏不多的幾畝薄田都墊進喪葬裏，看著柳條巷以南寄身草棚之下的人，徐懷暗感這兩年他要不是十七叔與蘇荻收留，多半也隻能寄身其間，每日忍畿受寒。
徐懷看柳瓊兒一張千蟜百媚的玉臉，這一刻也是繃繄，不知道是勾起她什麼回憶了。
徐懷不敢斷定悅紅樓裏就沒有拐買過來的婦孺，但能肯定大多數的女孩子，實際上都是家人賣進去的。
唐令德將身契交出來時，柳瓊兒接過去就捏在手心裏不容他人窺一眼，但徐懷找上柳瓊兒之前，特意打聽過她的身世，知道她是十二三歲時被賣到悅紅樓的。
這放到任何人身上，都絕對不是什麼愉快的回憶。
剛下過一場春雨，柳條巷泥濘不堪，空氣裏混雜著騾馬屎尿的氣味，徐懷與柳瓊兒貼著巷道邊的丁點幹地，走到“葛記”鐵匠鋪前——這是徐武良嶽丈去世後傳下來的。
院墻掏出一個門洞，作為對外經營的鋪子，剝落得厲害的木漆牌子掛在一側。
鋪子一座火爐燒得正旺，一個穿著粗布衣裳、小臉沾染爐塵後黑乎乎的瘦小女孩子正費力的拉著風箱。
仲春時節，徐武良光著膀子，拿火鉗將一枚燒紅熱的短刃從爐火裏夾出來，舉起鐵錘有節奏的鍛打。
徐武良也就四十歲剛出頭，兩鬃頭發都有些白餘，顯得他近年來的日子是真不好過，但臂膀間的腱子肉卻仿佛小耗子似的，隨著鐵錘在鉗臺上的打擊而滾勤著，充滿著難以言喻的力量感，可見一身本領沒有扔下。
“爹！”女孩子看到徐懷、柳瓊兒走到門口，怯生生的喚正埋頭錘打短刃的徐武良。
鋪子低矮，徐懷半張臉被房梁吊掛下來的一隻鐵犁擋住，徐武良抬頭隻看到柳瓊兒的臉，招呼道：
“柳姑娘，我手裏這正打的就是你要那把妝刀。你要求高，給的錢也足數，我當然不敢敷衍你。你看看，我這可是從靖勝禁軍學來的手藝，不要看這妝刀不足半尺長，但用的是最頂好的鐵料，用獨門秘法覆藥泥火燒，還要足足鍛打上三天去雜。你要不信，過來可以看看這短刃的紋路，跟平時常用的刀剪有什麼區別不？這還是沒最後成形的，算著時間，最快也到午後才能打出來，刀鞘是現成的，但還要做上好的檀木嵌銀柄，隻能勞煩你黃昏時再來走一趟。”
妝刀實際並沒有男女的區別，誰都可以戴帶護身兼作腰飾，當世女子隨身攜帶主要防範侵害，刀柄多以銀飾，又稱銀妝刀；男子藏於袖囊衣兜之中，又稱囊刀。