☆、第一章 唐家
下過了一場雨，林子間能聞到淡淡的土氣味兒，但天氣卻愈發的憋悶起來，似乎雨並沒有下透，樹葉子一動不動，沒有一丁點兒的風。
兩輛馬車從林子間飛快去的奔了過去。
鬱瑞坐在車裏，靠著丫鬟給鋪的軟墊，隨著馬車輕輕的顛簸，整個人昏昏欲睡。
小丫鬟隻有十六七歲大，名叫芷熙，坐在一邊，打起紗窗來向外瞧，說道：「少爺，前麵有個茶寮！」
鬱瑞本身就快要睡著了，此時被吵醒，也沒說話，點了點頭。
芷熙這才起來，探身出馬車，像趕車的僕人說道：「前麵茶寮停一停了。」
趕車的下人應了一聲，很快在茶寮前停下來。
茶寮離縣城不遠，都是在這裏歇腳的旅客，還有說書討生活的。
芷熙道：「少爺，坐了一天的車，下去歇歇腳罷？」
她剛說完，卻猛地頓了一下，趕緊說道：「奴婢錯了！少爺您莫怪，奴婢……」
鬱瑞看她驚慌的樣子，幹脆搖了搖手，說道：「不下去了，你下去弄完涼茶來解暑就行了，我在哪裏歇著都是歇著。」
芷熙這才戰兢兢的應聲，下車去了。
後麵跟著的馬車上下來兩個嬤嬤，並四五個趕車的下人，也一起下車去喝茶，獨留鬱瑞一個坐在車裏。
鬱瑞把紗簾子捲起來，天氣太熱沒什麼風，外麵倒是一片青翠的光景。
說書人的聲音很大，講的正到興頭兒上，聲音抑揚頓挫的。
但聽他道：「草木一秋，人活一世，無非是功名利祿上打滾，江湖朝堂中穿梭，草莽之徒挨的是舔刀口的日子，機關之輩渡的是陰謀算盡的生活。這天子腳下，出來混的，倘或不知道京城的命官是誰，這不打緊，不知道當朝宰相是誰，這也沒什麼打緊，但是萬萬不能不知道三個人！哪三個人呢？」
第一是聖上跟前最寵愛的琦妃。琦妃本是先振國大將軍的獨女，大將軍唐氏和先皇那是拜過把子燒過黃紙的交情，出生入死不過如此。先皇在世的時候，曾經封了這位大將軍為鐵帽子王，世襲罔逆。琦妃出身好，樣貌好，性格溫婉，深得當今聖上喜愛，隻要沒有捅破天的事情，琦妃說的話，聖上沒有不答應的。
第二是宮內宦官總管元弼。元弼跟隨聖上的時候聖上還是太子，這麼多年來就是奴才，也覺得使喚的順手了，聖上並不是不知道元弼貪贓枉法，隻不過沒大事情，也就睜一隻眼閉一隻眼。在京城裏，生殺罰賞，元弼的話也是舉足輕重的。
「您道第三個不能不知道的人是誰？」
說書人又開始賣關子，在聽客們催促下，終於笑道：「正是那京城第一皇商，唐家。」
鬱瑞聽了側頭往外看去，說書人說的高興，繼續道：「有人要說了，一個商賈就算錢再多，又怎麼能和達官貴人皇族貴戚相比？那可就大錯特錯了！唐家的當家人唐敬，不隻是貴人，更是當今聖上最近親的人。」
唐敬不隻是一個商人，還是一個要風得風，要雨得雨的商人，說一句大不敬的話，那就是一人之下萬人之上！
唐敬正是大將軍之女琦妃一母同胞的親生兄長。
當年還是打天下的時候，唐敬的父親追隨先皇南征北戰，屢立奇功，更是在最為難的時刻，屢屢相救先皇，先皇感激他的救命之恩，天下太平論功行賞之時，封了他為鐵帽子王，世襲罔逆。
唐家在這時可謂是一手遮天，隻不過就算這個家族再厲害，也有不幸之處。
那就是唐家隻有一個兒子，當年四處混戰，唐家的所有兒子都披甲上陣，不幸的戰死沙場，獨留了一個年紀不大的小兒子。
小兒子雖然年紀不大，但是戰功卓著，敵軍幾乎聞風喪膽，多少年之後，這個人已經不在沙場，而是下海經了商，但依然雷厲風行。
這個小兒子正是現如今唐家的掌家人，唐敬。
唐家到了唐敬這一代，本該世襲王位，隻不過木秀於林風必摧之，更何況是這麼大勢力的唐家，太子繼了位，雖然娶了唐家的女兒，卻覺得龍床睡得不夠安穩。
新聖上曾經幾度提出削藩的想法，隻是礙於血親的叔叔伯伯們不肯，唐敬當然明白聖上的意思。突然上書，說自己年少無知，愧對皇上的厚愛，而且現今王侯眾多，皇權分散，皇上初登大寶，本該整治一番，所以願意自己提出削藩，並且永不為官，以表達對皇上的衷心，為皇上分憂。
這一招正好抓住了聖上的信任，聖上覺得自己愧對唐敬這個忠臣，竟然錯怪了他。
皇帝接受了唐敬的建議，削掉了唐敬的王位，卻讓他家族世襲皇商。有了這個削藩的先例，皇帝想要集中政權就好辦了，之後用了十年的光景，將所有的王位一一削掉。