「……如果不是我來動手，那就沒意義。」薑笑壓低了聲音，「我不要任何人幫。」
樊醒和魚幹兩手空空地回來了。骨頭的位置、氣息，他們完全沒找到。
餘洲與柳英年倒是在營地邊緣找到了幾所房門大敞的房子，收拾收拾就能住進去。
夜幕降臨時，老胡又回到飯館，繼續他的高談闊論。
樊醒原本拿著小剪刀威脅魚幹，實則偷聽老胡說的話，但聽著聽著，他發現薑笑在裡麵。
頂了頂餘洲手肘，樊醒示意他看薑笑。
薑笑在老胡身邊，難得地開朗。她以往並不怎麼親近人，尤其是男人，但她當然也熟練如何運用女性的肢體、神態去傳達信息。與老胡隻是剛剛相識，薑笑親昵得令人詫異：她竟用崇敬眼神注視老胡。
其他不熟悉她的人還不覺得有異，餘洲和柳英年麵麵相覷。許青原擺手：「坐下，別過去。」
餘洲：「她怎麼了？」
許青原：「很正常啊，碰上有興趣的異性，樂意多說幾句話。」
餘洲：「……老胡年紀比她大那麼多！能當她爸了！」
許青原古怪地指著餘洲：「年齡歧視。」
柳英年撓撓下巴：「薑笑心裡有數的。她在阿爾嘉王國裡不也玩得很開心？」
但餘洲覺得當時和現在，薑笑的狀態迥然不同。他說不上哪裡不對勁，薑笑在老胡身邊，總隱隱令他感到害怕。
熄燈時薑笑才跟老胡依依不舍道別。原本圍在一塊兒侃大山的人已經紛紛散去，就剩老胡和薑笑兩個。也不知他們說的什麼，聲音很低，偶爾傳出幾聲笑。
道別時老胡拍拍薑笑的肩膀，手掌在她裸露的肩上摩挲。
在「鳥籠」裡，人人都默認應當及時行樂，但薑笑不一樣。她年紀最小，無論在「鳥籠」裡呆了多久，餘洲也仍然把她當做妹妹一樣看待。他熟悉薑笑的舉止和表情，薑笑和老胡的交流，絕對不是行樂的前奏。
老胡在謝白家中留宿，他果真邀請薑笑同去。薑笑猶豫，走到門口又緊張地搓手：「我，我今晚跟季姐說好了一起睡的。」
少女帶著羞怯和期待：「下次吧。」
老胡也不勉強。他眼珠子左右一晃，發現了角落處似乎在打盹的餘洲。手從薑笑肩膀上撤走，他與薑笑道別。
薑笑沒發現餘洲。她的臉龐被一種仇恨熏染的陰沉籠罩，慢慢走向樓梯的途中，她一直不停地用手抓撓被老胡碰過的地方。撓得重了，肩膀上幾道紅痕。
餘洲坐在角落一動不動，仰頭看天花板上垂掛的燈盞。他聽見樓梯轉角的嘔吐聲。
薑笑幹嘔片刻，什麼都沒吐出來。她隻是覺得有種心理性的反胃，腹部抽搐。樓梯下方是通往後門的小道，她打開門，夜晚的風吹進來，纖薄的苦楝花雨水一樣，紛紛從樹上墜落。
「那個人是胡唯一？」
身後是餘洲的聲音。
薑笑頭也不回。
「不能這樣，薑笑！」餘洲抓她的肩膀，讓她轉身麵對自己，隨即去掏薑笑口袋。
從老胡來的那天開始，薑笑就再也沒有穿過校服。她今日穿件短褲，露出結實長腿，在餘洲手裡掙紮：「你幹什麼！」
餘洲果真從她口袋裡掏出小刀。
薑笑擦擦嘴巴，直麵餘洲，臉上是無所謂的表情。
「我還想問你要做什麼！」餘洲問，「借這樣的機會靠近他下手嗎？」
「還有別的辦法嗎？」薑笑說，「一，他不是我們營地的人，隨時可能走，我無法追上他。二，他對付過收割者，