人。」
老胡點頭：「這正是我此行的目的。」
他深深看樊醒，低沉道：「年輕人，你不願意告訴我們如何擊殺收割者，沒關係，我不會再問，你可以保留這個秘密。我來這兒，是請求你幫幫旋律的人，清除營地周圍的收割者。」
老胡在飯館裡住下了。
樊醒沒有立刻答應他的要求，老胡給了他考慮的時間。
文鋒與他一路從旋律營地過來，路上先後遇到三個收割者，好在過程有驚無險。現在正是收割者頻繁活動的季節，魚幹小心眼地懷疑，如果得不到樊醒的幫助，老胡說不定不肯再冒險，直接住在營地不走了。
柳英年不同意：「人好歹也是個領袖，不會這麼沒擔當。」
薑笑：「你崇拜他？」
「崇、崇拜？」柳英年莫名其妙，「這從何說起？我認為他這樣的領袖，說不定可以知道很多‘鳥籠’和‘縫隙’的秘密。我還真想好好跟他聊聊。」他抄出自己的小筆記本。
薑笑臉色陰沉：「你還不如去問謝白。」
柳英年：「那不行，謝白是餘洲的那個啥，又對樊醒不客氣。四舍五入，就是對我們不客氣。」
他瞥樊醒，想看樊醒的反應。是人都能看出樊醒不喜歡謝白，小團隊裡每每談到謝白，樊醒總是冷嘲熱諷，但是這一日樊醒居然毫無反應。
他們正聚在餘洲的小房間裡。樊醒坐在窗台，兩條長腿伸了出去，雙手搭著窗沿，背對房間。短發被風微微吹揚起，魚幹嘀咕：「魚家也想要這麼漂亮的後腦勺。」
樊醒終於回頭：「安流。」
魚幹：「哎。」
樊醒：「你沒察覺地下有骨頭？」
魚幹：「你不是也沒察覺？」
一人一魚大眼瞪小眼。
「骨頭怎麼了？」柳英年不解。
許青原：「你傻啊？骨頭就在我們腳底下，說不定籠主早就知道樊醒和安流在這裡了。」
樊醒之所以不顧危險擊殺收割者，正是為了保護自己和安流的行蹤。如此一來，做的其實是無用功。
「但你的母親尚未出現。」許青原說，「可能籠主並不能通過自己的骨頭察覺歷險者來歷。你離開過一次‘縫隙’，切斷了身上的鞭絲，魚幹又是骨頭樣，籠主不知道你們身份。」
餘洲：「另一個可能，籠主即便知道了，它也沒打算跟母親說。」
樊醒跳回房間：「安流，和我出門，我們去找一找骨頭的位置。」
為了不讓老胡逮住自己問東問西，樊醒帶著魚幹從後門溜走。餘洲跟柳英年出門繼續找住的地方，飯館裡剩下許青原和薑笑。
一樓的飯廳裡，老胡正跟人高談闊論。他許久沒來，自然有許多事情可以侃，於是小聲說大聲笑，十分熱鬧。
許青原要了酒，回到位置時，薑笑已經不見了。
他左右一望，在老胡身邊發現了薑笑。
薑笑坐在離老胡很近的位置，手肘支在桌麵上，全神貫注聽老胡說話。
她是飯館裡年紀最小的歷險者，十六七歲，常跟在季春月身邊。營地裡的人都知道她和季春月關係好，季春月把她當女兒一樣看待，眾人也隨季春月喊她「笑笑」。
這樣一個小姑娘，端起好奇憧憬的臉，正聽老胡說一路上的驚險遭遇。
她仿佛有十二萬分的興趣，緊緊地追隨每一個句子，在緊要處睜圓眼睛握緊拳頭，在關鍵處為老胡和文鋒的機智應對而歡喜。等老胡說出應對關鍵，她又不失時機提問：「這樣也可以嗎？」
老胡樂意回答她的問題。她的好奇心是講述者的興奮劑。
薑笑成了這些人之中活潑鮮麗的色彩。人們跟她開玩笑，打趣她小姑娘家身板又弱，遇到收割者一定跑不快，薑笑很不高興地站起來，原地跑跳幾下：「我以前常常跑步的。」