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來到以弗所意味著商隊的形成走完一大半，餘下隻需要跨過愛琴海踏上雅典的土地就進入羅馬的國境之內。︾，
雅典，古希臘的文明之冠上的明珠早已被征服了，雖然古希臘人一次次的暗示自己，對麵隻是群野蠻愚蠢的暴發戶羅馬人，但是失敗的陰影終究是抹除不掉的。
商隊放假三天，並把沿途從帕提亞販運來的波斯藍陶，以及珍貴的香料和華麗的染料拿來販賣以換取旅行的資本。
以弗所的商人很喜歡東方來的客人，他們帶來的物品是塞琉古敵國不允許流通的違禁品，古老的塞琉古敵國與新生的帕提亞帝國正處在交戰狀態，敵國的物資是決不允許流入自己的勢力範圍之內，雖說塞琉古帝國疲弱到無法壓製昔日的屬國帕加馬王國的地步，但是身為大帝國的尊嚴依然讓膽大的商人們感到擔憂。
這到不是阻撓商人敢冒風險的主要原因，來自東方的帕提亞帝國並不信任塞琉古人以及同種同源的帕加馬人才是根本，善於做生意的希臘商人並不能獲得正在敵視希臘文明的帕提亞人理解，過去多少希臘商人就被扣下多少，漸漸的也沒人敢去帕提亞帝國搶這盤生意。
商貿斷絕是最可怕的，他會導致物價上漲緊俏物資炒到天價，讓原本貧富加劇的帕加馬王國陷入更大的財政危機裏無法自拔，當一個商業文明陷入商業衰落的窘境之中，就不可遏製的陷入越窮越收重稅，越收重稅就變的更窮的惡性循環。
大的塞琉古帝國。小的帕加馬王國都陷入相似的尷尬境地，隻因為東方的帕提亞帝國突然崛起。聯絡東部印度的重要商路就此斷絕，從貴族們最愛的石蜜香料到平民百姓可以享受到的便宜糧食都消失無影無蹤。他們不是半耕半牧的帕提亞人，做不到放棄商業隻靠放牧也能吃飽飯，枯竭的社會資源引發劇烈的社會矛盾，這就是希臘文明衰落的根本原因。
張騫與司馬談背著遊走在以弗所的大街小巷，把人生中首次所見的古希臘都市的點點滴滴記錄下，通往貴族區和學術區的建築物和街道幹淨整潔，占據絕大部分麵積的平民區卻肮髒混亂，街道上汙水橫流臭氣熏天，給人的感覺就像生活在地獄裏。
上層貴族紙醉金迷的奢侈生活與下層居民麵有菜色的艱難困境形成鮮明的對比。以弗所的貴族生活讓他們想到長安的貴族，差別隻是希臘貴族的飲食裏有更多的海鮮，而長安的貴族會把飛禽走獸遊魚拿來做菜罷了，區別就在於下層的居民生活。
“我沒見過這麼悲慘的平民，他們每天隻吃最少的糧食，靠撿貝殼撈海產還有給人當廉價的勞動力過活，窮人衣不蔽體食不果腹還有人以四處乞討為生，這是不可思議的！我們偉大的大漢帝國沒有乞丐，我們的鄉村閭裏整齊劃一布局嚴整。我們的城市和鄉村閭裏一樣的設計，普天之下所有漢人各司其職，隻有極少數天災才會出現流民，我們的官僚會妥善解決那些可憐人。”
赫莉希絲作為他的向導邊走邊記錄邊聊。張騫對赫莉希絲講述自己的故鄉，當他興致勃勃的講起漢人的軍事動員製度，赫莉希絲的表情異常的精彩。有無法言喻的驚訝不解以及崇敬，她越發的感受到那個陌生的文明所散發的強大力量。
“親愛的騫。你告訴我你的母國有一百萬常備職業軍團，七百萬軍事動員力。但是那會什麼樣的國家我是在不理解，你能告訴我為什麼嗎？”
“去不的赫莉，這是我們偉大先祖傳下來的偉大製度，我們稱之為耕戰，以耕作土地的自由民為核心，以閭裏為基本動員單位，依靠基層的動員力一層層累加到整個帝國的層次，我們的曆史上動用五十萬大軍的滅國之戰用數次，動用三十萬大軍有幾十次，十萬大軍上百次，許多兩千年前的記錄已經無法查證，否則會更多。”
張騫高興的講述著家鄉一點一滴，當他說起大漢帝國首都長安城有二十萬人口，周圍有六個同樣為二十萬人口的城市群遍布左右，整個關中一個叫內史郡的行政單位下有七十五個縣和五百七十萬人口，特別是這個數字為七八年前的數據時，赫莉希絲的表情很精彩。
塞琉古帝國鼎盛時期，把距離安條克幾千公裏外的印度土著都算上也就兩千萬人口，而當時實際控製區的總人口之多也就一千三四百萬，到塞琉古帝國全麵衰落的今天總人口也就六百萬人，大漢帝國一個行政區就有塞琉古帝國的總人口，她能保持淡定的態度已經非常不容易了。