類似石慶之流的高官顯宦大有人在，動輒以族出現幾個二千石的高官，任子的官僚規模也在逐次往上攀升，以前有大批列侯與軍功爵把持朝政，基本壟斷任子的選拔方向，近十年來列侯政治勢力大幅度衰退，任子也逐漸散布到普通官僚階層。
舉孝廉，賢良方正屬於一類，前者是開國定下來的選才製度，後者是當今天子搞出來的新政，本意是打破政治壟斷選拔更多新鮮血液進入中樞執政，打破的那一方不用說也知道肯定是功勳列侯集團，列侯常年充當皇帝嚴重的勁敵，這次打壓的方向也跑不了。
曹時決不允許太學成為有一個官僚選拔場，那樣隻會讓好端端的太學變的烏煙瘴氣，失去原本培養各類專業人才的目的，文理兩院各限製在3000名學生的規模，把多餘的學生轉移到其他院係既可以去蕪存菁，又能提供足夠多的生源，反正他隻負責出謀劃策，具體執行是祭酒衛綰的事，根本不用擔心天子有意見。
劉徹圍著太學逛了圈，心裏是既高興又失望。
高興的是所到之處一派欣欣向榮，講師們盡心竭力的傳授知識。學生們聽講時全神貫注不敢有絲毫大意，天子很欣慰太學培養出的人才不屬於舉孝廉、賢良方正或封蔭任子裏的任何一種，學生們更幹淨也更純粹。沒有學術理念之爭，每個人眼睛裏散發著對知識的渴望。非常震撼人心。
失望的是太學從上到下一塵不染幹淨的過頭了，培養出來的學子隻是群術業有專攻的高級人才，距離他理想中的全才還有很大的差距，繞了那麼久沒有發現哪怕任意苗子具有那個人的天賦特征，那種失望感覺是就像閉著眼睛吹滅許願蠟燭，拆開生日禮物發現隻是件曾經喜歡的漂亮衣裳，並不是所期待的豪華七日遊一樣，期望的太高心裏有落差。
劉徹轉過頭。太中大夫桑弘羊守在門口一絲不苟，這小子今年十五歲，就像當年第一次見到那個人的年紀，雒陽知名豪商家族出身他有著出色的心算天賦，對商業的敏感性總可以讓皇帝以最快速度了解一個經濟方略的好壞，每次派他做事總會把一切安排的井井有條，可以觀察到他努力在模仿那個人，隻可惜有些東西是模仿不來的。
那個人是天子的肱骨之臣，劉徹的姐夫，車騎將軍。平陽侯曹時。
“從什麼時候開始有了隔閡的呢？”
劉徹有時候很困惑，明明記得君臣相得的愉快日子就在眼前，感覺就像一晃神的功夫。兩人關係突然生疏隔閡起來，去年的感覺還沒有這麼明顯，今年的感覺格外不同，難道真的是更換三公九卿打壓列侯帶來的不利變化嗎？
天子很想把一切過錯退給田蚡，但理智告訴他並不是那樣，他所經曆的過程仿佛是在重走一遍先帝所走的老路，當初漢景帝對條侯周亞夫百般信任，到頭來猜忌和提防漸漸改變雙方的關係，漢景帝不自覺的想要廢黜礙事的條侯。不自覺的想要殺掉礙眼的條侯。
於是，條侯真的死了。死後留下那段童謠，劉徹還記得那段童謠的最後篇章：“……好男兒、求封王！”
劉徹心神不定。
他懷疑自己是否神經不正常。總是在不自覺的懷疑著周圍的人，他覺得列侯對自己圖謀不軌，覺得竇嬰心懷叵測，覺得田蚡表麵恭順內心奸詐，兩年來沒有曹時常伴左右的盡心輔佐，天子獨自麵對朝堂中各種聲音各種影響的滲透，在長安的死水裏泡的太久了，把單純的年輕天子洗成充滿著猜忌和矛盾的皇帝。
“修複關係？”
劉徹的腦海裏閃過念頭僅僅隻持續一個眨眼的功夫，他不在是那個哭喪著臉向姐夫道歉的小男孩，他是九五之尊的人皇，和解之路隻有曹時主動服軟，絕不會有第二條路可供選擇。
但是令他感到失望的是，曹時既沒有抱怨也沒有不滿，像個沒事人似得安心當著車騎將軍，曹時的沉默態度令天子非常失望，同時印證一個事實，雙方的關係無法和好如初。
“你高傲的頭顱沒有真正低下過，是嗎？”
遠隔二十裏外，長安東部郊區，平陽侯府。
平陽侯一家五口人出外郊遊，長長的撤退駛向南部的原野，那兒毗鄰南山叢林茂盛。
小曹襄即將滿一歲半，虎頭虎腦的特別精神，揮舞著胖嘟嘟的小手喊“爹爹”，每次抱著孩子的時候，曹時心都快被融化了。