靳岄笑道：“你對北戎巫者有什麼不滿嗎？”
“我不喜歡北戎的巫者。那殷穀也擅長裝神弄鬼。”沈燈頓了頓，又道，“後來發生了一件大事。殷穀與人起爭執，錯手殺了人，那人是江湖上某位大俠的獨子，那大俠來到明夜堂要我們交出人來。我奉命去找殷穀，卻發現他帶著遠姑娘逃跑了。”
沈燈最後在列星江畔的楊河城發現了殷穀的蹤跡。他帶著殷小遠一路北行，似乎想逃回列星江北麵。被沈燈攔截之後，倆人打了個昏天黑地，沈燈顧念他的身份，不敢下重手，生怕殷小遠難過。但兩人年紀相差二十餘年，縱然殷穀身手了得，最終也不敵更年輕的沈燈。
殷穀被沈燈重創後，沈燈本想把他帶回明夜堂，不料殷小遠卻跪下哀求，請沈燈放殷穀一命。她自小與殷穀相依為命，已將殷穀看做自己父親，她提醒沈燈曾對自己有過一個允諾。
沈燈與殷穀父女對峙，踟躕數日，最後還是收起了刀。
“但殷穀必須逃回北戎，他殺了人，不認錯也不認罪，明夜堂不能留這樣的人，那大俠出了懸賞令，他若還留在大瑀，活不過三天。按照幫派刑規，他離開明夜堂，我就要毀去殷穀身上化春六變的所有功力。”沈燈歎氣，“但遠姑娘又一次攔住了我。”
殷穀從楊河城回北戎，一路上千難萬險。當時正是深秋，掐算時間，他踏過北戎邊境時應該是深冬。天寒地凍，他若是毀去全身內力，變作廢人，隻怕根本熬不過這段寒冷的路途。
殷小遠跪下哭求，甚至說出了“我可賣身為奴為妾”這樣的話。沈燈心中大慟：他哪裏是要一個奴婢或是一個妾侍？而這句話也愈發令沈燈明白，自己戀慕心疼之人，實在是從頭至尾，都沒有對自己動過心。
那是他進入明夜堂之後第一次做自己不情願的事情：他沒有廢去殷穀的內力，反倒一路護送，直到殷穀進入萍洲城，最終穿過邊線，回到北戎。
靳岄聽得出神，兩人站在月色裏，他忽然生出疑竇：“回到北戎？殷穀……是北戎人？”
“是啊，巧得很，你還認得他。”沈燈唇角一勾，“他的北戎名字，叫阿苦剌。”
靳岄登時站定。
“北戎人，懂得化春六變，會醫術，巫者。嶽蓮樓和阮不奇一說起這個人，我便知道一定是他。”沈燈說，“殷穀當年是因為受北戎大巫排擠，在燁台待不下去才來的大瑀。遠姑娘父母行商，把他帶到了萍洲城，他與殷家情誼很深。遠姑娘父母離世後，他便照顧起彼時隻有五六歲的孩子。一晃眼，竟然已過了這麼多年。”
沈燈看著樹梢的果子，眯起眼睛，深深呼吸。夜間的清風挾帶初秋未消暑氣，拂麵而過。
“我當日送他到邊線，他下跪謝我。他年紀比我大，輩分比我高，我把他拉起。他說我人不錯，但明夜堂卻不辨黑白，他殺人分明有理有據。我嫌他囉嗦，催促他快走。他過了那邊線，回頭又跪我。他感激我不因他是北戎人而痛下殺手，與我承諾，若日後見到大瑀人，他也一定好生對待。”
沈燈扭頭看靳岄：“你覺得他做到了麼？”
靳岄滿腔澎湃情緒堵在喉頭，竟是一個字也說不出口。他從不相信的命運織就了千絲萬縷的大網，將世事人情全都籠罩在內。他不幸是其中一人。他可幸是其中一人。
“阿苦剌爺爺……我和賀蘭碸都覺得，他身上有一股子北戎人少見的俠氣。”靳岄喃喃道，“原來如此……原來如此……”
沈燈陪他又走了一會兒，回頭笑道：“當初放走阿苦剌，確實是我不情願之事。”
他回到大瑀，卻再也找不見殷小遠。數年後才知是那江湖大俠把人擄走，囚在府中狠狠折磨，待殷小遠一身惡病，便把人丟進了花街柳巷，賤賣一般。沈燈提刀去殺了半府的人，章漠的父親帶他上武林大會，痛陳那大俠盛名背後的汙濁醜事，並以明夜堂為沈燈作保，此事才算結束。
之後，明夜堂傾盡全力找到了殷小遠，沈燈卻發現自己仿佛被命運纏縛，仍舊與心愛的姑娘擦肩而過。
“你知道你的先生因為什麼而辭去太傅之職麼？”
靳岄：“因為他……他去雞兒巷尋歡作樂，卻不肯付錢，還把人店子給砸了。朝中有人彈他，他也不辯白，直接請辭。”他忽然想起，謝元至請辭後不久便娶了殷氏。
“他不能辯白，因為他根本不是去雞兒巷尋歡作樂的。”沈燈說，“明夜堂找出遠姑娘的時候，我不在梁京。等我趕回來才知，原來靳夫人無意從堂主娘親口中得知此事，十分憐憫遠姑娘遭遇。她又不敢拜托別人幫忙，便打算自己拿錢去贖。她帶著人去雞兒巷時，恰好在街上遇到謝元至。謝元至問清原委，認為靳夫人不便在雞兒巷拋頭露麵，自告奮勇，代她去了。”
謝元至自然是不能辯白。他贖出殷小遠，憐憫她身世可憐，更沒打算在朝堂之上陳述殷小遠之事。借機辭去官職後，謝元至帶殷小遠去見岑靜書。岑靜書察言觀色，發覺兩人言辭神色中均透露出彼此好意，便趁勢拉起了這根紅線。
沈燈回京之時，正是謝元至與殷小遠成婚之日。章漠的父親和少年章漠陪他喝了一晚上的酒。酒盡時，他也終於放下了。
靳岄萬沒想到還有這樣一段淵源，怔在當場。
“京中發生的事情，是遠姑娘告訴我我才曉得的。”沈燈低聲道，“小將軍，謝先生是好人，靳夫人也是好人。遠姑娘能有今日際遇，或許也是因為我當日心軟，鬆手放了阿苦剌一命。是這天憐憫我一瞬的善意，才會設計出靳夫人與謝先生，救她出苦海。”