“你好了麼？”見到靳岄，他立刻跳下馬。
“好了。”靳岄聲音沙啞，他有點兒怕賀蘭碸問自己和阮不奇去過哪裏。
賀蘭碸又伸手去摸他額頭，飛快一觸即縮。確認靳岄已經退燒，他摘下腦袋上嶄新的狼皮帽讓靳岄戴上，隨即跨上馬，對靳岄伸出手：“上馬。”
靳岄忙裝作猶豫：“我不懂騎……”
“別騙我。”賀蘭碸盯著他，“我知道你懂，而且騎得很好。”
靳岄：“……”
他沒有握賀蘭碸的手，按著馬背直接躍了上去。賀蘭碸抓住他雙手環在自己腰上，雙腿一夾馬腹，馬兒立刻竄了出去。
初升的朝陽就在他們身後，遙遠的山巒與雪原邊緣隻露出一半，滿天霞光，積雪的山峰閃動銳利光芒，兩人的影子和馬兒的影子重疊在一起，像一柄指向馳望原的長劍。
靳岄穿著狐裘，賀蘭碸身軀又擋了風，他絲毫不覺得冷。他靠近賀蘭碸，聞到一絲幾不可察的火硝氣味。
前方就是一片樹林，靳岄有點兒受不了賀蘭碸的沉默，主動開口：“你這匹馬有名字嗎？”
“沒有。”賀蘭碸說，“你起一個？”
靳岄吃驚：“我起？”
“嗯。”賀蘭碸拍了拍馬兒的頸部，“讓它認認你，以後若想要逃，你就騎它。它絕對不會像渾答兒的馬那樣，半途丟下你。”
靳岄：“……”
他一時尷尬得臉上發熱，勉強輕咳幾聲壓下這點兒不好意思。賀蘭碸減緩了馬步，馬兒載著兩人緩慢走入林中。
林中最大那棵鬆樹上有一座精巧牢固的小帳子，賀蘭碸讓他爬上去，他便乖乖爬上去，心裏盤旋著許多念頭，一時是麵對這人應該乖順溫和，才能愈發親近，一時又不免生出不安。
帳子裏除了軟氈和幹草垛之外，還放著幹果與肉幹，不像險境。靳岄乖乖跪坐，一言不敢發。賀蘭碸看他：“帶阮不奇偷跑的時候不怕，和我在一塊兒反倒怕了？”
靳岄不得不問：“我們來這裏做什麼？”
賀蘭碸半個人還懸在梯子上，眼睛被帳子中的小油燈照得發亮。
“過年。”他說完便鬆手跳到地上。
靳岄心中一震，忙探頭去看。
賀蘭碸在馬兒身上拆下個小包袱，拎出一串紅彤彤的鞭炮。
從雪地裏拖了幾根樹枝，賀蘭碸在林外空曠處架起小小的垛子。最長的樹枝穩穩支在架子上，他把鞭炮係在最高點，點燃引線。
熱鬧的脆響在安靜的馳望原上猝然炸開，劈劈啪啪，連成一串。
賀蘭碸跑回樹下，靈活輕盈地躍上梯子，整個人便掛在梯子上，回頭看鞭炮燃燒。聲音震落了一些雪花，他伸手拂去，抬頭看靳岄。
靳岄正呆呆望著不遠處不斷炸裂的炮仗。炮聲被樹叢阻隔，變得有些遙遠，火硝爆燃的光線隔著樹叢透過來，他眼睛時亮時暗。
“……今天除夕麼？”他怔怔道，“我忘了。”
北戎人稱除夕為“歲除”，歲除這一日，北戎天君會在皇城中舉行拜火儀式，由北戎大巫主持舉行。各部落的巫也會在部落營寨拜火，北戎人崇拜火神，這是一年之中最重要的幾個日子之一。
因北戎與大瑀所循曆法不同，歲除與除夕，實際上並不是同一天。北戎的歲除在立春前，預告著新年啟初，牧場與牧民可以擇日遷徙，草青獸肥，一年春好。
靳岄忙於準備與阮不奇逃離的事情，竟是絲毫沒有想起除夕。
賀蘭碸爬到帳子裏盤腿坐著，抓了一把肉幹，和靳岄同看那閃光之處。
“阿媽還在時，每一次過年，阿爸都跟大瑀行商買鞭炮。”賀蘭碸說，“阿媽去了之後，我們再沒燒過炮仗。我昨日去找那人，他竟然還記得燁台部落上有一家人每年都買炮仗。但他家中已無存貨，隻能給我這麼一小串。”