“再射！”
唐軍衝了出去，迎著一百多殺回來吐蕃軍冷靜地放箭，他們都是唐軍的精銳，有李清原來的親衛，也有從羽林軍裏十裏挑一選出來士兵，個個弓馬熟嫻，發矢再無空落，很快近百名殺回的吐蕃軍又栽倒近一半，剩下的見勢不妙，發一聲喊，轉身向南逃去，幾十名追趕使團的吐蕃人也跟隨著向南逃竄。
“守瑜，不要追了，那邊自有沙州軍收拾他們。”
李清叫住了荔非守瑜，相對於吐蕃人，他更關心那支使團，他們是何許人，竟讓吐蕃人潛入沙州這邊攔截。
使團見吐蕃人已經逃遠，便重新轉頭回來，很快，中間那輛馬車停在李清麵前，門開了，走下一名約四十餘歲的男子，隻見他頭戴胡渾帽，身披大氅，皮膚黝黑，一雙眼炯炯有神，他身材不高，但肩膀卻異常寬闊。
他走下馬車，左右打量一下眼前的這支唐軍，目光落在李清的身上，便感激地向李清彎腰行了個禮，用一口熟練的長安官話道：“在下是吐火羅（今阿富汗北部）葉護失裏伽羅的使者，去長安覲見天可汗陛下，多謝你的援手，請問恩人尊姓大名，待我見了你們陛下，一定為你們請功。”
李清在馬上微微欠身答道：“一個月前，我是大唐戶部侍郎，而現在我是安西都護府副都護，也是這裏的都督。”
那使者吃了一驚，不由自主向後退了兩步，又仔細看了看李清，結結巴巴道：“你果然是李侍郎，現在調到安西來了？”
“你認識我？”
那使者點點頭，回身吩咐幾句，很快有士卒在路邊搭起帳篷，他們動作熟練，很快一座白色的牛皮帳篷便搭好。
“侍郎請到帳篷裏一敘。”
李清微笑應允，下馬跟他進了帳篷，帳篷裏已經鋪了厚厚的地毯，中間是一隻小方桌，一個從人已經倒了兩碗羊酒，擺上幾盤葡萄、胡瓜之類的水果。
“侍郎請坐！”
李清學他盤腿坐下，端起羊酒放在唇邊，一股腥烈的羊骶味撲麵而來，他忍住惡心，淺淺地喝一口，算是盡了禮節。
那使臣看在眼裏，微微笑道：“侍郎在安西久了便習慣了，這酒不比葡萄酒甘甜可口，但抵禦嚴寒卻有奇效，是西域離不開的寶貝。”
他自己端起酒碗卻咕嘟咕嘟地喝了個幹淨，嘴一抹，話轉到了正題上，“我在前年春天曾到長安覲見天可汗，見過侍郎一次，不過當時使臣眾多，侍郎也不會注意到我。”
李清頓時想起，天寶六年是有不少西域使者進京朝見，當時六部尚書侍郎一起接見了他們，隻記得是黑壓壓一片，都一個模樣，他哪裏記得住，李清點了點頭，又問道：“我們昨晚在森林裏發現了吐蕃斥候軍，便一直盯住他們，我來問你，他們為何要潛入唐境伏擊你，可是有大事發生？”
“確實是有大事。”
那使臣歎了口氣，道：“我叫沙密塔爾，你叫我 塔爾便可，我這次去長安是奉葉護的之命請天可汗發兵，與我們共擊朅師國。”
“為何要打朅師國？”
塔爾使者又倒了碗羊酒，一口喝幹了才忿忿道：“前年高大帥拿下小勃津後，吐火羅地區再無吐蕃人襲擾，安靜了兩年，但吐蕃人並不死心，他們一直在拉攏朅師國國王勃特沒，去年勃特沒終於答應和他們結盟，遂投靠了吐蕃，斷了小勃津的糧道，小勃津鎮軍日益困苦，便向我家葉護求援，葉護先是命我和勃特沒交涉，讓他們悔改，但狗變成狼便有了野心，我苦勸不聽便折道向北去長安求援，可惡的朅師國人猜到我的用意，便一路派兵騷擾，又通知了吐蕃人，今天應是吐蕃人的最後一搏，多虧侍郎相救。”
塔爾使者說的朅師國位於小勃津以西，在大唐的傳統勢力吐火羅地區和小勃津之間，也就是今天的巴基斯坦北部奇特拉爾，小勃津就是今天的克什米爾西，而吐火羅則是今天的阿富汗北部，北麵是興都庫什山脈，開元末年，吐蕃和小勃津結盟，打通了進入西域通道，直接威脅到唐朝對西域的統治，天寶六年，高仙芝率一萬步騎軍越過興都庫什山脈，奪取連雲堡，出奇兵攻占小勃津，俘虜國王及其吐蕃王後，扼斷了吐蕃的西進道路，但吐蕃人並不甘心，於次年又拉攏了朅師國叛唐，再次威脅小勃津，吐火羅葉護失裏伽羅率先發現了吐蕃的陰謀，便派特使沙密塔爾勸說朅師國王，在沒有效果的情況下，便果斷命特使北上大唐，欲聯合大唐共討朅師國，卻一路被騷擾劫殺，這次多虧李清的出手相救。
“你稟報過高大帥沒有？”李清沉思片刻又問道。
塔爾搖搖頭，“我們先去了龜茲，但高大帥不在，邊監軍說此事高大帥也做不了主，便命我們直接去長安。”
“也好，你們上路吧！此去向東，應該再無吐蕃人的埋伏。”
李清取出一張名刺，遞給塔爾道：“在長安待召，恐怕要花費時日，這是我的名刺，你直接去找李相國，就說是我讓你來的，應該會快一點。”
塔爾大喜，接過名刺小心翼翼地收好，謝道：“如此多謝侍郎了。”
這時，外麵傳來一陣嘹亮的號角聲，悠遠清亮、直刺雲霄，一名親兵疾步衝進帳稟報。
“都督，沙州軍到了