蕭何和駱搖對皇帝說的那片大陸倒是充滿了興趣，每每發現一片處女地則是代表著還沒有被開發的無窮無盡資源，資源等於利益，怎麼可能會不心動？但他們也就是心動，一是皇帝不願意開發的原因，二來……離得近的地方確實還沒有吃幹抹淨，折騰那麼遠好像有點得不償失啊？
皇帝待在南陵是為了什麼？不就是為了等待確認是不是真的發現可以通往印度洋的海峽嘛！
現在打到印度洋沿岸建立造船廠什麼的，真的是有點不值當，交通首先就是一個大問題。要在那邊海港和其它工業設施，等待海運暢通才有的說。這樣一來發現可以通行的海峽就真的比較重要，那是預示著帝國未來五十年的擴張重心，到時候陸地上的擴張反而是輔助，從海上到處燒殺掠奪才是主業了。
就在南海，那一艘已經服役了的蒸汽船，它的出氣囪正在冒著濃煙，龐大的身軀則是破開海浪在前行。
在蒸汽船的周邊，是大大小小約二十艘其它船隻，它們是十二艘六百噸偵察艦和三艘一千二百噸的常規艦，其餘是二千五百噸的補給艦。
對了，蒸汽船的噸位達到了五千二百噸，它是一艘非常接近近現代的船隻，無論是從外形還是搭載的武器都是，估計也是目前世界上噸位最大的船了。她暫時還沒有名字，隻有一個俗到令人發指的“一號”作為代號，另外一艘馬上就要服役的姐妹艦是叫“二號”。
其實說白了吧，兩艘蒸汽船不是最終版本，她們就是一種實驗性質的戰艦，會根據實際使用狀況發現不足，然後才累積經驗來研製新一代的戰艦。
此時此刻，二十來艘戰艦和運輸艦組成的艦隊正在朝著西北方向航行，她們的右側是一片看去綠蔥蔥的島嶼，大概是後世的馬來西亞的主島？
這片區域的島嶼早就被帝國海軍發現，艦隊也派人進行過登陸，按照習慣立下一塊界碑啥的。他們確確實實就是在每一塊新發現的土地，隻要是能夠埋下一塊界碑的地方都弄了一塊界碑，現在不一定是占領，但立下了界碑就是屬於帝國神聖不可分割的一部分了嘛！
“艦長，咱們似乎在這片海域繞了有兩個月了吧？”
“想說什麼？”
“補給隻剩下半個月了。”
“哦。”
他們確實是繞了有些日子了，主要是以為某處可以穿過，但是等待派出偵察艦一偵查，要麼是無法容大型船隻通過，要麼就是一個死胡同。
無法讓大型船隻通過還叫海峽嗎？應該叫水溝的吧！他們要找的是一個可以容數十艘大型戰艦並排都能通行的海峽，可不是找水溝。
他們找那個海峽都到了四五年了，海峽沒找著，倒是找到了數量眾多的島嶼。這片旮旯地方再怎麼也是發現了一兩年，該建立的補給基地早就弄了，像是離他們最近的鳥島（納土納大島）就有一處補給基地，返身回去就是一天半的事情，還怕沒有補給？
“繞來繞去，繞去繞來，袍澤們都異常疲憊了。”
“嗯。”
“要不，咱們回去，哪怕是在鳥島踏上岸半天也是好的。”
“可以考慮。”
不存在什麼焦躁，他們整整探索了四五年，就是在七個月前有一艘偵察艦遭遇惡劣天氣想要靠岸躲避，意外地發現了海峽的存在。那幫不知道應該說倒黴還是幸運的孩子，他們的船隻在離岸邊不遠的地方觸了礁，是拚了老命才等上岸，所有的航海記錄卻是丟了，結果是隻能模模糊糊確認大概的海域，需要進行新一輪的探索。
“最後一輪吧，把偵察艦散出去，然後其餘戰艦停在原地下錨！”