到底是怎麼回事？程名振眉頭緊皺成一團。他看得出來，張金稱為此事受了很多委屈，並且一直耿耿於懷。但整個事情的來龍去脈，聽上去卻越愈發地稀裏糊塗。
“還是讓我說吧！”郝老刀歎了口氣，低聲接茬。“你們都太較真兒了，我當時如果不是碰巧外出，絕對不會讓你們打起來。”
作為一個近距離旁觀者，郝老刀的話最不受情緒的影響，也最有說服力。張金稱想了想，輕輕點頭，“老五說吧，把整個事情都說清楚。說出來，小九就會明白，我老張其實不欠孫當家的。他李仲堅也好，徐大眼也罷，本不該找我來報仇。”
原來令張大當家放不下的，還是他親生兒子以命換命的舉動。程名振瞬間有些了解了張金稱的想法。郝老刀當時說，大夥都欠李仲堅的，所以被他打敗也是報應。想必這句話就著落在孫安祖身上。那姓孫的據說正是李仲堅的長輩，與張金稱和李旭都有著莫大的淵源。
“當年他們幾個，都是跑塞外販貨的行腳商人。我郝老刀，是他們雇傭的刀客。大夥那一年運氣好，發了筆小財。得意洋洋的往回趕……”郝老刀喝了幾口酒，慢慢說起一段陳年舊事。
前麵的故事程名振其實都聽說過，隻是從來沒有今天聽得這般詳細而已。郝老刀的話如同一條看不見的線，把大將軍李仲堅、瓦崗二當家徐茂公，還有巨鹿澤連續兩任大當家，豆子崗二當家竇建德，全都給穿到了一起。
李仲堅和徐大眼是為了逃避征兵前往塞外落腳。孫安祖是商人們公推出來隊的頭兒，一路上對二人多有照顧。而張金稱是孫安祖的臂膀，負責幫忙照管整個商隊。後來李仲堅因為機緣巧合，在塞外發跡。孫安祖和張金稱等人也托李仲堅的福，賺了個盆滿缽圓。事情到了此刻本來是充滿了傳奇般的快意。但在歸途中，大隋官府征用了商隊冒險販運回來的大部分物資和馬匹，並且隻給打了張收條，讓商販們拿著收條回家鄉找地方官員討要補償。孫安祖因為損失太大，找地方官員講理時情緒激憤，被貪官汙蔑，以偷羊罪關入牢房受難。張金稱千裏迢迢重奔塞外，為了安置自己的兒子，亦為了找李仲堅拿錢替孫安祖買平安。
結果，官府收了錢財後，卻愈發認為孫安祖身上有油水可榨。不但不放人，反而在其頭上強扣了更多的罪名。張金稱和杜疤瘌等人忍無可忍，殺官劫獄，在竇建德的幫助下救出孫九，一道進入高雞泊落草。
半年之內，隊伍發展越來越大。當初的幾個兄弟，都成了一哨人馬的頭領。高雞泊容納不下這麼多人，所以孫安祖帶著大夥轉往巨鹿澤藏身。不久之後，官府感受到了這夥大勢力的威脅，提出赦免眾人全部罪名，招安出澤的建議。
當時的巨鹿澤大當家孫安祖號稱摸羊公，本來就帶著幾分自我解嘲意味。見官府服軟，心裏的氣也就平了。他覺得綠林道辱沒祖宗，所以力排眾議，接受了官府的條款。並且在私下裏秘密跟官府達成協議，隻要被洗清身份，巨鹿澤群雄願意作為一支輔兵，參加即將進行的征遼戰鬥。
“當時大夥都不知道，還以為招安後就可以各回各家了呢！”郝老刀歎了口氣，繼續講道。“誰料這回不用死在家門口了，卻要到遼東去做孤魂野鬼。我當時正在武陽郡內置辦糧草，聽到秘密後立刻往回趕。卻沒成想還是晚了一步。消息不知道被誰提前透漏了出去，幾位頭領找孫九爺對質，他不得不跟大夥透了實底兒，卻不肯認錯。還口口聲聲說這是為大夥好，咱們雖然可能戰死遼東，祖宗和子孫後代卻不會因咱們而蒙羞。”
“大夥又沒受過朝廷什麼好處，憑什麼替朝廷賣命？誰都知道，遼東那地方有多冷，十個去了九個回不來！”杜疤瘌接過郝老刀的話頭，恨恨地補充。“孫安祖說不過大夥，就想來硬的，用刀子逼著大夥跟他走。老張和我們幾個實在沒辦法，隻好先答應著，然後趁他不備一齊動手……”
然後，就是一場慘烈的火並。結果不用任何人再說，程名振也能想象得出來。當殺人放火成了習慣，人心便會越來越暴戾。一旦動起手來，便決不會彼此留情。隨後，火並幾乎也成了巨鹿澤群雄的習慣。隔三差五便要來上一場，入澤時間雖然短，程名振自己卻親身經曆了兩次。
“我不欠孫九的，也不欠李仲堅的。現在，他們都欠我的！”帶著幾分醉意，張金稱恨恨地總結。“小九子，你好好幹，給咱們綠林道混出幾分出息來。老子做土匪怎麼了，朝廷還不是一樣明火執仗？他們搶就叫為國為民，老子搶，怎麼就成了辱沒祖宗？！”
程名振回答不了張金稱的疑問，隻好一邊喝著酒，一邊慢慢消化剛才聽到的故事。綠林道是條不歸路，走上去就很難回頭。師父說過的話好像一直在耳邊回響，時時刻刻都沒消散過。
不回頭，難被官府所容。回頭，難被同行所容。所以，等待綠林豪傑的最終結局隻有死。人死了，就解脫了，恩怨是非一了百了。而現在的他，已經是綠林中響當當的大人物，洺州軍統領，九頭蛟程名振！
那天晚上，所有人都喝醉了。醉得不知道什麼時候散了席，醉得不知道什麼時候天亮。天亮後，張金稱向大夥告辭。帶著程名振贈送的金銀細軟和錢糧，召集了還願意跟從自己的幾百部眾，迤邐向東北而去。
“二伯他，嗨！”望著遠處漸漸消散的小股煙塵，杜鵑忍不住輕輕搖頭。她現在相信張金稱不會再給大夥添亂了，卻已經無法再讓張金稱留下來。
“等咱們打下巨鹿澤，還是想辦法勸他回來安頓吧！”程名振知道妻子心裏有了悔意，小聲跟對方商量。
“嗯！”這回，杜鵑沒有質問他巨鹿澤由誰來掌控的問題，咬了咬下唇，溫柔地答應。盧方元實力不大，隻要時機得當，洺州軍幾乎可以一戰而定乾坤。
夫妻兩個秘密籌劃，準備著將巨鹿澤奪回來，讓張金稱可以有一個地方容身。隻是，沒等他們完成這個計劃，外界突然傳來了有關張大當家的最新消息。
在一次遭遇戰中，清河縣丞楊善會活捉了張金稱。將其綁在木樁上，處以極刑。據說，劊子手足足剮夠了七百多刀，張金稱才得以斷氣。當時圍觀者不下萬人，爭相以吃一口張金稱的肉為榮。
第三卷 《猛獸行》，卷終。