“這附近一馬平川，根本無險可守！”程名振搖頭打斷。“咱們的兵本來就少，分散開後，恐怕更起不到什麼作用。”
“倒也是，我失策了！”謝映登想了想，爽快地承認錯誤。“那就多派些斥候，盯緊了周圍的動靜。不但官府那邊要盯，其他綠林豪傑那邊也要盯！”
程名振點頭接納，立刻著手加強周圍的警戒。同時派了一小隊人前往清河與襄國兩郡的交界，重新檢查運河與漳水上所有橋梁情況。待把後路謹慎地安排妥當了，外邊的雪也晴了。又趕了個大清早，洺州軍拔營啟程，繼續向北殺去。
一路上，村莊堡寨多數都變成了廢墟，劫後餘生的百姓們躲在草叢中，望著過路的兵馬，滿眼怨毒。偶爾也能遇到幾座幸存下來的莊園，都是青一色的石頭牆，雕樓上隱約閃爍著強弩的寒光。見到洺州軍的旗號，他們立刻用繩索墜下糧食、幹肉和銅錢。算作犒軍之資，寧可傾家蕩產，也請好漢們早早地上路。
除了無家可歸的百姓外，途中最常遇到的，便是一夥夥打著各色旗號，前來投奔張金稱的綠林豪傑。說是前來投奔，他們卻不急著向北趕路，而是把張家軍曾經洗劫過的村寨，再像梳頭發一樣再度搜檢一遍。把最後的一點點糧食和財產也奪走，背後留下一地的絕望。
看到洺州軍，這些綠林豪傑們的眼神很是尷尬。他們不敢當著程名振的麵兒搶劫，卻也不願意白白錯過打秋風的機會。好在程名振急著趕路，也沒有為難他們。隻是叫過幾個頭目，問了問張家軍的可能位置，然後自顧去了。
根據沿途豪傑的指點，跨過轉頭向東的漳水，進入信都郡之後，大夥終於得到了張金稱的確切位置。“就在一百裏外南宮城附近，有可能繼續向北追下去了。張大當家命我等去攻打渝縣，拿下縣城，取得軍糧後再前去跟他彙合！”被攔住去路的悍匪雷萬年很不耐煩地介紹。
在他眼裏，此刻滿身泥漿，疲憊不堪的洺州軍根本就是來分好處的。張大當家麾下二十萬眾，隨便哪一哨兵馬不比眼前這夥氣勢足？要打仗，還用得上他們？有三山五嶽的豪傑就夠了，衝上前一人一口吐沫，也能把敵軍活活淹死。
“請問雷寨主，張大當家前幾天不已經殺到長樂城下了麼？”程名振裝作沒看見對方臉上的不耐煩，恭恭敬敬地求教。
“還不是那個楊白眼？打仗不行，跑得可怪快的。長樂城外，被咱們衝上前去，頃刻之間便打了個唏哩嘩啦。他一看事情不妙，不敢往北去投衡水河，掉頭又往南下去了！”雷萬春又掃了程名振等人一眼，得意洋洋地教訓。“如果你們早來一步就好了，早來一步，堵住南宮那邊的官道，楊白眼就被咱們活捉了！”
“可惜我等來得太遲，沒見到雷寨主的雄姿！”謝映登接過話頭，非常認真地拍了雷萬年一記馬屁。雷萬年被拍得筋酥骨軟，笑了笑，咧著腮幫子回應道：“嗯，你們現在來得也不算太遲。打下長樂後，張大當家就要正位稱帝。你們趕上去，說不定也能撈個將軍當當。”
說著話，他又望了一眼程名振頭上的旗號，仿佛突然想起了什麼般，很詫異地反問：“洺州軍？哪個洺州軍？莫非你們是程名振的部下？”
“正是！”程名振笑著點頭。
“哦，哦，看我這眼神兒。”雷萬年好生尷尬，連連拍打自己的腦門。他是兩個月前才帶著部眾投奔到張金稱麾下的，無論是資格，還是聲望，都遠不如程名振。猛然發覺自己在魯班麵前耍了小半天斧子，不禁心虛異常。將腦門都拍紅了後，才訕笑著建議：“那，那我就不耽誤幾位好漢爺趕路了。我奉命去打，打渝州，得趕緊著，大當家等著我的軍糧呢！”
程名振揮手與對方告別，然後調轉隊伍，直奔南宮城。憑著幾年來領兵打仗鍛煉出的直覺，他認為楊白眼帶著張金稱在信都郡南部兜圈子，恐怕不僅僅是慌不擇路那麼簡單。這背後一定隱藏著什麼陰謀，自己如果去得晚了，也許就來不及提醒張金稱注意。
心中越是急得火燒火燎，程名振越不敢催促弟兄們加快腳步。戰場就在眼前了，一旦局勢對張家軍不利，疲憊不堪的援兵肯定無法力挽狂瀾。這樣想著，他走走停停，每行進十餘裏都要帶住坐騎整頓隊伍，同時將騎兵們全部當斥候撒出去，分頭探聽附近的軍情。
又走了堪堪一整天，馬上要抵達南宮城外的時候，前方突然傳來了消息。張金稱正帶領大軍與一支來曆不明的人馬廝殺，戰場形勢十分嚴峻。
“誰的兵馬，多少人？什麼時候開戰的？”程名振大吃一驚，拉住斥候的馬韁繩追問。
“不清楚！剛剛開戰！”臨時改行做斥候的騎兵氣喘籲籲地彙報。“雄校尉已經帶人靠近了打探了，讓我先回來報信。他說，請您立刻原地結陣，以免被敗兵衝亂隊形！”
“什麼話？”洺州軍宿將張瑾非常不滿地嗬斥。“他怎麼知道張大當家要敗。不是剛剛開戰麼？”
“說清楚點兒！”“你到底看清楚沒有？”“別亂給人下咒！”眾將士眼下雖然脫離了巨鹿澤，心頭畢竟還念著幾分香火之情，很不滿意斥候胡言亂語，七嘴八舌地質問。
臨時改行做斥候的騎兵被大夥訓得眼睛都紅了，抹了把汗，梗著脖子強嘴：“張大當家的帥旗都被人衝倒了，能不敗麼？嫌我沒看清楚？你們也有馬，自己去看啊！”
“臭小子，脾氣還挺大！”王二毛衝出隊列，伸手給了對方一個脖摟，隨後，他雙腿一夾馬鐙，“我去看一下，老雄是我的人，很沉得住氣！”
說話間，遠處已經有潰兵出現。先是零星幾十個，然後是幾百，幾千。一個個如遇到鬼怪般，哭喊著向這邊逃了過來。
這情況，已經不需要王二毛再去細看了。程名振當機立斷，大聲喝道：“列陣，步槊手、盾牌手上前，定風錐！”
“列陣，步槊手、盾牌手上前，定風錐！”親兵們扯著嗓子，將命令傳到全軍。然後吹響號角，一遍遍重複，“嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚嗚……”
定風錐乃是步卒受到驟然襲擊時所常用的一種應急隊列。由前到後呈一個鈍三角型，正麵有鋒，可以分解衝擊的壓力。轉眼之間，訓練有素的洺州軍已經完成了隊形變換，程名振深吸了一口氣，舉起令旗，大聲喊道：“槊鋒向前，弓箭手，陣前五十步封鎖。敢闖陣者，一概射殺！”
“嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚…….”殘酷的角聲，將血淋淋的命令傳了下去。軍陣前方立刻長出了數以百計的槊鋒，宛如一支支呲開的狼牙。羽箭破空，將陣前五十步範圍迅速覆蓋。亡命奔逃的潰兵猝不及防，被硬生生射翻了一大片。
“齊聲喊，兩側分散，敢直衝軍陣者，死！”不理會眼前翻滾掙紮的潰卒，程名振繼續發號施令。
“散開，散開到兩側去，敢直衝軍陣者，死！”眾親兵扯開嗓子，用盡全身的力氣提醒。
無需他們再強調，血淋淋的現實橫在麵前，潰兵們再也不敢靠近軍陣半步。好在他們的人數還不算多，來得及改變方向。呼啦啦分作兩股人流，繞向洺州軍兩翼而去。
見到潰卒開始分散，程名振長出了一口氣，低聲下令：“讓他們到咱們身後，重新集結！準備反擊！”
“到洺州軍身後結陣，九當家來了，你們怕什麼？”親衛們齊聲高呼，試圖穩定潰卒的情緒。
“結陣，跟在洺州軍身後，看看情況再說！”王二毛、謝映登等無法在軍陣中發揮作用的人紛紛出馬，主動承擔起收攏潰卒的作用。
可惜敗兵之中，大多是張金稱最近幾個月才招攬來的新銳，根本沒跟程名振並肩作戰過，所以也不會因為幾句話而重新振作。大多數人繞過洺州軍後，立刻向更遠的地方逃走。隻有極少數，十成之中不到一成的嘍囉，慢慢地停住腳步，站在洺州軍背後觀望。
王二毛氣得兩眼冒火，抽出刀來就要殺人立威。謝映登用長槊攔住了他，搖頭苦笑：“你能追上幾個？膽子都嚇破了的，即便強留下來，敵軍一衝，立刻再次潰散，反而影響了咱們的士氣。要走盡管讓他們走，能主動停下來的，方為可同生共死之士！”
王二毛想了想，不得不承認謝映登的話有道理。所以也不再阻攔別人逃命，隻是匆匆地將停下來的人收攏成一隊，跟在洺州軍身後集結成方陣。
當他焦頭爛額地忙完這些後，第二波潰兵已經又敗到了眼前。比剛才那波人數更多，秩序更加混亂。以至於程名振下令連放了三波箭，才用鮮血和屍體穩住了陣腳。潰兵們帶著恐懼和怨恨向兩側奔逃，洺州軍將士則帶著自豪和緊張，集中目光，從人逢裏朝正前方張望。
低沉的陰雲下，他們看到了潮水般的人流，全是潰兵，像群鴨子般，慘叫著朝自己退來。“雄闊海，雄闊海！”有人低聲驚呼，從人群中找到了熟悉的身影。雄闊海是跟隨王二毛從瓦崗軍回來的勇士，雖然跟大夥接觸的時間極短，但很多人已經見識過了他的驚人膂力。
即便如此一個能力舉兩頭石獅子的壯漢，也被人流衝得無法帶穩坐騎。跟在雄闊身邊還有二十幾號騎兵，都是洺州軍的士卒，都被亂軍攜裹著，猶如一團洪流中苦苦掙紮的螞蟻。
眼看著雄闊海等人再掙紮下去，就要被自家弟兄給活活踩死，程名振咬著牙下令，“段清，帶三百弟兄，把他們接過來！”
“諾！”段清大聲答應，一手持刀，一手持盾。“弟兄們，跟我來！”
他的本部弟兄立刻跟上前去，在行進中重新建立一個完全用盾牌和橫刀組成的錐形進攻陣列。逆著人流，硬用盾麵和刀鋒開出一條血淋淋的通道，擠到了雄闊海身邊。
“雄大哥，跟我走！”上前扯住對方的馬韁繩，段清大聲喊道。
“娘，娘的！”雄闊海滿臉地不甘心，罵罵咧咧。方才，他根本沒湊到張金稱的本陣前，大軍便已經開始潰敗了。同去的弟兄折損了十幾個，沒一個是死在敵人手裏，全都是被自己人撞下坐騎後又踩成了肉醬。
“快走，留的青山在，不怕沒柴燒！”此刻段清已經顧不上再想著如何挽回敗局，而是隻希望救出自己認為該救的人。所謂兵敗如山倒不過是如此。任何試圖攔住山崩的人，往往會都被壓在泥土碎石之下。