周圍的氣氛立刻又變得凝重。一部分是由於對弱者的憐憫，另外一部分卻是對自身生存的擔憂。跟在程名振和杜鵑兩個周圍的，都是他們的絕對心腹。知道七當家和九當家此番是因為什麼出來，也知道錦字營和巨鹿澤的那點聯係早晚都要扯斷。
周圍如此貧瘠，錦字營的實力又如此單弱。他們就像一頭離了群的孤雁般，不知道最後到底能飛多遠，到底要飛向哪方。
在沉思中，大夥默默前行。一路上又路過了幾座廢棄的村寨，要麼已經徹底沒了人，要麼裏邊的百姓都嚇得提前躲了起來，隻留下陳舊破敗的一堆土坯房。偶爾也能堵住幾個逃避不及者，皆嚇破了膽子，伏在地上哀求饒命。光看他們身上的衣衫，大夥就知道沒什麼油水可刮，隨便施舍給他們一點糧食，放其逃生去了。
第二天上午剛剛拔營動身沒多久，他們就看到了另外一座城市。城牆和敵樓看起來都比洺水城新，城外的官道也相對平整。隻是裏邊還是沒能找到多少人，隻有一具又一具早已發黑了的枯骨。
這座城市叫平恩，程名振對此很熟悉。去館陶之前的很長一段時間，他便跟娘親生活在這裏。張金稱攻破了它，挑出模樣周正的年青女人，將其餘被俘者全部砍殺。程名振當時虧了跑得快，才背著娘親逃過了一劫。
故地重遊，他不知道自己該慶幸還是該憂傷。平恩縣算是他的老家，他家在此還有幾畝薄田。但土匪們毀滅了這裏，讓其徹底變為墳塚。而他現在卻成了毀滅者中的一員。把曾經發生在自己身上的慘禍絲毫不差地傳播給別人。如果他不這樣做，等待著他的也是毀滅。這就像一個噩夢，越陷越深，越陷越絕望，卻不知道如何才能醒來。
“走吧，清漳比這好點兒，上回二毛在那駐紮時，附近還見過幾個有人的莊子！”段清被道路兩旁的空屋子逼得透不過氣，追到程名振身邊，低聲催促。
“這地方原來其實挺熱鬧的！”程名振的目光從一個店鋪前收回，咧著嘴回應。看門臉，那原本應該是個布店。裏邊的貨物已經全被搬空了，兩具爛散了架的胡凳旁，摔著半掛算籌，一塊黑漆漆的硯台。硯台旁邊還壓著一堆灰白色的爛泥，估計應該是賬本的殘渣。
“他奶奶的，這鬼地方真瘮得慌！”韓葛生也湊上前，希望程名振能帶領大夥盡早離開。整個平恩縣就是座死城，所有東西都停留在毀滅的那一瞬間。大白天的，風從街道上吹過都帶著哭泣般的聲響。要是到了晚上，誰也無法保證冤魂們會不會從骨頭架子間爬起來，繼續張羅他們的生意。
把所有不愉快的記憶拋在身後，把慘禍盡早遺忘，眼不見為淨。這的確是個不錯的主意，至少能讓自己的心情暫時愉快些。但程名振卻突然在縣衙附近帶住了坐騎。“咱們就在這裏紮營，告訴弟兄們，在縣衙附近找房子休息，把看得見的死人骨頭都抬出城外去埋了！”
“啥？”就連一直沒參與爭論的杜鵑都被程名振的決定嚇了一跳，回過頭來，驚詫地追問。
她不是要質疑丈夫的決定，隻是無法想象活人如何在死人的骨頭架子間安歇。平恩縣的房屋的確比較齊整，但那都是死人住的，活人在這裏，難免會受到什麼不利影響。
“此地處於洺水和清漳之間，控製住一個城市，就等於把其餘兩個城市也控製在了手裏！”程名振跳下坐騎，把韁繩交給侍衛，緩緩踏上縣衙的台階。門口有兩具骷髏，仿佛鬼怪留下來侍衛。被他用靴子一劃拉，立刻碎成了齏粉。虛掩著的大門年久失修，推動時響起刺耳的**，但還能推得開，也勉強能起到大門的作用。
“你到底要幹什麼？”杜鵑被程名振沒頭沒腦的舉動弄得心裏發慌，追上來，扯著他的衣角問道。
“我想留在這兒！”程名振看了看她，臉上的笑容非常沉重。荒廢的村莊，死亡的城市，還有麻木的流民，忠厚的老者，這些天看到的東西，反複在他眼前飄動。“我自己來當縣令，咱們自己養活自己！”
注1：山丁子，即野生海棠果。微苦，可食。長腿白子，即青蛙。大眼賊，學名倉鼠。以上都是河北野生動植物，可以食用。