第三章 朝露 （二 中）
“利息，什麼利息？”程名振被問得一愣，旋即意識到老漢把自己剛才施舍給他們的糧食看做了放高利貸，笑了笑，和顏悅色地補充，“算了，給你們的，不要利息。”
“好，好漢爺……”那老者聞聽糧食皆為白送，眼中非但沒有占了便宜的欣喜，反而愈發惶恐。其餘正在等著分米下鍋的百姓們見老者不發話，也不敢動，眼巴巴地望著程名振，目光充滿了迷惑。
“怎麼了？”程名振有點兒不耐煩，皺著眉頭反問，“有話你盡管說，別婆婆媽媽的！”
“好漢爺能，能留個名號麼？”老者狠狠地咽了口唾沫，橫下心來問道。“如果好漢爺留下名號，我等日後逢年過節定然焚香禱告，為好漢爺祈福！”
“算了，算了！你們這點人，能有什麼收成！”程名振心裏既厭煩老者的囉嗦，又感動對方的忠厚。一千來斤糧食，聽上去不少，分到這些流民手裏，每人還不到一斤。就算熬了粥一天一兩吃，頂多也就是堅持十天而已，實在為杯水車薪。但就是這滴水之恩，對方卻依舊不想白拿，總試圖回報些什麼，以證明其尚未徹底淪為乞丐。
“你別擋道就是報答了。閃開吧，爺們還急著趕路呢！”張瑾在一旁看得不耐煩，衝上前低聲叱責。
老者被他惡言惡語的模樣嚇了一跳，不敢再堅持，站起身，拍幹淨膝蓋上的土，然後長揖及地，“老朽姓劉，是這幫人的族長，大恩無法言謝。好漢爺日後如果有用得著我們地方，盡管派人回來招呼一聲！”
“走吧，走吧，走吧，真囉嗦！”幾名親衛像驅蒼蠅一樣驅趕。
老者被連推帶搡趕致路旁，大隊人馬穿過死亡的城市，繼續前行。直到離城二裏多遠了，偶爾有人回頭，卻發現老者依舊帶領流民們站在路邊上，望著大夥的背影頻頻作揖。
“他倒是個難得的實在人！”段清心裏憋了一肚子感慨，追到程名振身邊，低聲讚歎。
“他一個黃土埋了半截脖頸的人，如果不實在，能讓這麼多人聽他的麼？”程名振長吸了口氣，小聲回應。
剛才他一直想著此事。沿途處處都是白骨，唯獨荒廢的洺水縣城內還有千把流民聚集。互相扶持著掙紮求生。這恐怕與老者的為人處事方式有著極大關係。就好比行軍打仗，兵熊熊一個，將熊熊一窩。帶頭者就是追隨者的大旗，旗幟越幹淨，凝聚力也就越強。老者受了自己這個過路土匪的一點恩惠，還時刻想著報答。其餘百姓為他做任何事，想必他亦會有所回報。跟在這樣一個持身嚴正，知恩圖報的人身後，那些流民們自己也感到放心。
“倒也是！”段清想了想，很快便明白了程名振的話中之意。他也是館陶縣的衙役出身，心裏明白一個為政者的品行如何，對下麵的影響到底有多大。道德這東西，說起來虛無縹緲，事實上卻有著股無聲的威力。一個廉潔自持的官員，即便不做什麼事情，其治下亦會是一片祥和。而一個道德敗壞的家夥做了官，百姓們就倒了大黴。非但他本人要刮地三尺，就連其麾下那些小吏、衙役，也是上行下效，雁過拔毛。很快就會將地方糟蹋得不成樣子。
“忠厚老實又怎麼樣？這世道，好人沒好報，禍害活萬年！千十號人不偷不搶，他們靠什麼活下去啊？”張瑾不認為那些流民跟在老者身後能落得什麼好結果，缺衣少食，又沒膽子向自己這樣鋌而走險，早晚都是餓死的貨。
提到如何在困境中生存，周圍的氣氛立刻活躍起來。幾名近衛撇了撇嘴，七嘴八舌地反駁，“您放心，隻要沒人做賤他們，他們肯定不會把自己給餓死。眼下可以吃榆樹錢兒，苦麻子，車軲轆菜。過幾天，山丁子、蘑菇、黃花也下來了。如果手腳麻利，還可以撿晚上去抓長腿白子、大眼賊、野兔子什麼的，補充點肉食。隻要能熬到秋天，地裏的莊稼便能收上一茬。不但夠吃，說不定還能留下明年的種子！”（注1）
“要是挖了耗子洞，也能挖出些野穀子來！”
“要是我，就結網撈魚。附近都沒人了，河裏的魚肯定又多又肥。一部分自己吃，一部分曬幹了過冬！”
張瑾被大夥群起而攻之，不由得心中有些惱怒，擺擺手，冷笑著道：“去，去，去，又不是說你們怎麼活。這些辦法咱們能用，他們能用麼？地裏是種了不少莊稼，但收上來後哪輪到他們自己吃？張大當家不征？周圍的大小綹子不盯著？今天也就是碰到了咱們，換了其他過路的好漢，恐怕連野菜幹都給劃拉了帶走！”
眾人聽得心裏一寒，歎了口氣，都閉上了嘴巴。張瑾的話雖然聽起來令人著惱，卻說得一點兒都沒錯。假如附近沒有巨鹿澤，沒有狗山、紫山這些號稱隸屬於巨鹿澤麾下，卻自成一夥的大小綹子，劉老漢等人也許還熬出一條生路。但眼下河北道土匪遍地，錦字營看不上流民們手裏那點兒吃食，不代表別人看不上。隨便一支綹子路過，劉老漢等人最後一點生存希望也就被掐滅了。