真個是文人耍起橫來，即便是流氓也要怕三分。湯祖望被嚇得又是一哆嗦，抬起頭，滿臉都是哀求之色。搖尾乞憐的半天，卻沒得到任何回應。他知道這已經是魏征的底限了，如果自己再不知道好歹的話，恐怕會被立刻交給郡守衙門嚴加審問。屆時證據確鑿，罪無可恕，自己死了不算，老婆、孩子都要受到牽連。
想到這些，他把心一橫，大聲說道：“卑職做錯了事，的確該有所交代。能死在賊寇之手而不是被郡守大人下令砍頭示眾，也算沒辱沒祖宗。此去別無牽掛，若是回不來，還請魏大人念在屬下算得上是一名廉吏的份上，給屬下的妻兒老小一些撫恤。大人如能答應，小的下輩子結草銜環，也會報答大人的恩德！”
“什麼死啊，活啊的，下輩子到底如何，誰又說得清楚！”魏征笑了笑，低聲數落。“你啊，該膽大時不大，該膽小時不小。坐下，我慢慢說給你聽，你隻要照著做了，我保你活著回來，說不定還能得到張金稱的一大筆賞賜！”
“請大人明示！”湯祖望壓根兒不信魏征的話，卻認命地坐在胡凳上，恭候對方的指點。
“這封信，不是什麼戰書！”魏征敲了敲火漆封好的信皮，笑著解釋，“這是我給張大當家的示好信，我，武陽郡長史魏征，不想看到兵戈再起，生靈塗炭，所以自不量力準備說服張大當家放棄對武陽郡的窺探。但是呢，空口白牙沒人會領情。所以發一封信去，問問武陽郡每年交出多少錢糧來，才能買得一年平安？”
“那，那郡守大人？”湯祖望簡直不敢相信自己的耳朵，看著魏征，呆呆的問。他知道自己出賣消息給流寇，已經足夠殺頭抄家了。沒想到魏征的膽子比自己還大，居然敢公然與賊人聯絡，以求一時苟且。
魏征聳了聳肩，臉上寫滿了一人做事一人當的意思，“我沒問過郡守大人，郡守大人也不會答應。但我所做的事情，郡守大人肯定會被瞞得死死的，你可明白？”
“小的明白，小的明白！”畢竟在官場上混了半輩子的人，這點兒貓膩湯祖望焉有不懂之理。心裏邊的恐慌登時去了七分，陪著笑臉，連聲回應。
“這，是我，魏征瞞著郡守大人私下幹的好事。你，隻是跑腿的，不知道信當中的內容，因為我拿你的妻兒老小相要挾，所以你也不敢拒絕我。”魏征頓了頓，繼續強調。
湯祖望知道對方之所以這樣說，是準備萬一出現差錯，一個人將所有罪責承擔下來，不牽連自己。忍不住心頭又是一暖，低下頭，低聲道：“大人說得話我都清楚。您放心，小的什麼都不知道，什麼都沒聽說過。但是小的日後隻要活著一天，便決不會忘記大人今日所作所為！”
“我是館陶人，這裏是我的老家！”魏征的臉上浮起了一抹真正的笑容，好像自言自語，又好像說給湯祖望聽。“人活著，總得做些事情，否則對不起自己，也對不起古人寫下的那些教誨！”
歎了口氣，他將話頭又轉向正題，“其他廢話我就不多說了，你記住幾句最要緊的。我會給你準備兩份禮物，都很貴重，但其中有所差別。你把最貴重的那份給程名振，差一點兒的那份給張金稱。如果有人問起原因來，你就說我原籍館陶，與程九爺算半個老鄉。館陶的百姓至今沒忘記程九爺的好處！”
“嗯！”湯祖望連連點頭，唯恐漏聽了一個字。
“去了巨鹿澤，張金稱肯定會嚇唬你。但你不能求饒，越求饒死得越快！”魏征看了他一眼，繼續補充，“你如果害怕，就告訴自己，反正都是個死，不如死得體體麵些！”
湯祖望想了想，點頭答應，“我知道了，大人放心。反正是個死麼？大人都不怕，我還怕個球！”
“然後你告訴張金稱，他安插在武陽郡的哨探我都知道。為了表現誠意，所以才留著那些人不動。如果你死了，那些探子都得為你殉葬。還有，如果你死了，也不會再有第二個人敢來下書，我在信中所提建議，就一項也甭想達成了！”
“第三，你告訴張金稱，黃河冰上一戰，我曾經親眼目睹。如果他想知道其中詳情，無論是哪一方的情況，都可以寫信來問。信先送到黃牙鮑那，由他交給你。然後，你再轉交給我。除了你們兩個之外，我不會認識第三人！”
這，已經是明明白白地替下書人安排退路了，不由得他不感動。眼圈一紅，小吏湯祖望哽咽著說道：“大人，大人相待之恩，屬下，屬下不知道該怎麼報答。反正，反正大人怎麼安排，我就怎麼做。絕不會讓您失望，讓您看不起我！”
“坐，咱們兩個坐著說話！”魏征自己坐直身體，也示意對方坐正。“人得先做出不讓別人看不起的事情，才會被大夥看得起。自今日起，武陽郡二百三十萬父老鄉親的性命，就係在咱們兩個的肩膀上。事成，未必有人記得你我的好處。事敗，也沒人會為咱們兩個擺酒祭奠。但真相早晚有被揭開的那一天，日後活著的人見到你我的孩子，也會衝他們挑一挑大拇指，說他們的阿爺是條真豪傑，老子英雄，兒子亦不會是孬種！”
“大人，您甭說了！”湯祖望用力抹了兩把眼睛，滿臉是淚，脊背卻挺得筆直。他為自己而感到自豪，雖然這種自豪像火，需要燃燒他的性命為代價，“我懂，我都懂！”
“今天回去收拾一下，明天到我這裏來取禮物和信！”魏征笑著拉開對方的手，看著湯祖望的眼睛吩咐。
“必不辱命，大人！”湯祖望長身肅立，答應。
“去吧！”魏征揮了揮手，命令對方離開。然後托著茶盞，慢慢走到了窗口。倉促而來的雷雨將外邊的世界打得一片蒼茫，在那白茫茫的水汽下，卻隱隱有一片綠意浮現，潑不滅，洗不去。