“小事兒，小事兒！”湯祖望連聲答應著，匆匆出門，唯恐走得稍慢一些，袖子裏的銀豆子在被鮑守信收回去。
接下來連續幾天，湯祖望隻要找到機會就向魏征那裏跑。但承諾好做，他卻沒幾次能靠近魏征身邊。羞愧之下，在回家路上盡量躲著鮑守信的雜貨鋪子走，以免自己的牛皮被人戳穿。
鮑守信為人仗義，辦不成事情也不逼迫。反倒隔上兩天就主動提著找到酒肉湯祖望的家門口，隻管胡吃海喝，對歸還銀子的事情閉口不提。如此一來，湯祖望更慚愧了，恨不得自己變成一條蛔蟲，鑽進魏征的肚子裏邊，看看其中到底隱藏著什麼秘密。
也不怪湯祖望拿了錢不辦事，他和魏征之間的地位的確差得太多。雖然魏征在郡守府也隻屬於郡守大人自行聘任的官吏，朝廷方麵根本不報備，也沒有固定的考績、升遷路數可循。但郡守府的長史，身份卻比地方上的縣令、縣丞還高一些。根本不是湯祖望這種小吏能巴結得上，並能與之促膝長談的。
況且長史魏征這些日子的確也忙得不可開交，幾乎日日從早到晚都泡在郡守大人的府上，隨時出謀劃策，難得有時間回到自己處理公務的地方一回。
他現在是有多少心思，都十足十地放到了元寶藏身上。不但是要報答郡守大人的知遇之恩，連同最近的相救之德，也時刻都銘記於心。前一段時間武陽郡數千兵馬拒賊清漳水畔，先是中了流賊的空營之計，然後又於雪夜遇襲擊，將士們幾乎折損殆盡。如果嚴格按照大隋律法追究，當時的統兵者，無論文武，從上到下都逃不了一個“死”字。但戰報經過元寶藏之手送到東都後，卻隻批回來一堆褒獎之語，連句重話都未曾說。
是朝廷體諒到地方官員們的難處了麼？無論是油滑的儲萬鈞還是剛正卻老辣的魏德深，武陽郡大小官吏沒一個會這樣想。他們都知道，大夥之所以打了敗仗卻沒被治罪，是因為郡守元寶藏從私囊裏拿出了大筆錢財給朝中某些要員送禮，所以才把輕敵大意變成了謹慎小心，把連戰皆敗變成了不屈不撓。這不禁讓魏征對大隋朝的失望更加深了一層，對郡守元寶藏個人的感激，卻同時又上升了無數倍。
但是，元寶藏不需要聽感恩戴德的話，他需要幕僚和下屬們做些實在事情，以便他能在亂世中平平安安地做一個地方大員。對此，貴鄉縣丞魏德深的建議是重整旗鼓，臥薪嚐膽，像臨近的清河郡那樣，以強大的武力卻賊於郡外。而元寶藏本人和光初主簿儲萬鈞等，對此卻很是不屑一顧。
“楊白眼倒是養了不少兵，可張金稱照樣打到了清河城外！”吃過流寇一次虧，儲萬鈞對郡兵的戰鬥力大失所望，根本不認為大夥有機會跟賊人一爭長短。“以屬下之見，有養兵那個錢，還不如私下裏跟張金稱攀攀交情。他隻要不過漳水，咱們就給他些好處又何妨？反正羊毛出在羊身上，不會讓朝廷受損。”
“主簿大人這是什麼話，我等位卑，吃的卻依舊是百姓的供奉，不能沒有良心！”魏德深聽完，立刻氣得火冒三丈，豎起眼睛來駁斥道。
“對啊，正因為吃的是百姓供奉。所以行事時才先考慮百姓的福祉，而非我等自身榮辱。”論起嘴上功夫，儲萬鈞也毫不遜色，冷笑幾聲，淡然解答。“如果一味求名，卻不肯看看有沒有殺賊的本事。自己死了倒是一了百了，引來的賊人的報複，受苦得卻還是無辜！”
“算了，算了，大夥別爭。有話慢慢說！值此多事之秋，我等還是互相扶持為妙！”見兩位下屬又開始大眼瞪小眼，武陽郡守元寶藏笑著從中斡旋。他本來也想花錢保平安，如今的巨鹿澤不像當年的巨鹿澤，已經不再是一味的燒殺搶掠。很多支付了保安費的地方，巨鹿澤非但沒有興兵騷擾，而且有效地阻止了其他匪寇的窺探。對於百姓們來說，能平平安安過日子是莫大的福氣，對於朝廷而言，地方上無事，也省卻了很多煩惱。
可這話他不能直接說，隻能通過屬下的口，繞著彎子讓大夥認清局勢。偏偏貴鄉縣丞魏德深是個戇頭，有也有舍生取義的決心，更不缺雖千萬人吾往矣的執拗。發覺元寶藏在一味地和稀泥，立刻轉過頭來，冷笑地質問道：“莫非郡守大人也想與賊寇同流合汙不成？敢問郡守大人，天子委大人司牧一方，就是為了養賊自保麼？”
這話說問得太直接，令元寶藏的臉色紅一陣，白一陣，根本沒法下台。儲萬鈞看不過眼，冷笑著嘲諷，“前段戰敗，若非郡守大人仗義相救，、某些人的腦袋早已掛到城門口！哪有資格現在還滿嘴大話，也不怕被風閃了舌頭？”
“大人仗義相救，乃是私恩，魏某沒齒難忘！”魏德深立刻長揖及地，向元寶藏深施一禮，“但守護一方，卻是縣丞份內之責。前為私恩，後為國事。魏某不才，斷不敢以私恩誤國事！”
話說到這個份上，武陽郡守元寶藏連用冷箭射死魏德深的心思都有。他後悔自己一時糊塗，救屬下官吏時居然順道救了這麼一個強種。但對方說的話又占據了道義高點，令他一時半會兒無法應付。隻好強壓著心頭怒氣，伸手將魏德深攙扶起來，笑著安慰道：“德深拳拳之心，元某欽佩。郡兵新敗，也的確需要重整旗鼓，以防宵小有機可乘。本官會盡快從府庫中挪出一筆錢來，供德深招兵買馬之用。至於萬鈞之言，也是老成持重之語。古人雲，事急從權。我等損失些虛名不要緊，萬一打起來，烽火連天，百姓們的損失豈不是更大？！”
“那大人是什麼意思，屬下已經恭候多日，請大人盡早示下！”又追問了一句，倒退數步，躬身候命。
“此事，此事麼？從長計議，從長計議！”元寶藏臉上永遠帶著微笑，和和氣氣地回應。“不能貿然挑起事端，也不能一點兒自保的本事都沒有。儲主簿說得乃是權宜之計，魏縣丞說得乃是長遠之謀。相輔相成，相輔相成！沒必要爭，更沒必要讓外人看了笑話！啊！”
“屬下不敢幹涉別人，隻會做好自己分內之事！” 魏德深本來就是衝著重整旗鼓的錢糧而來，得到自己想要的東西，火氣也就消了一大半。看了滿臉麻木的同僚們一眼，無可奈何地承諾。
“屬下也保證今日之語，不會出了這個廳子！”儲萬鈞等人心裏罵著這個戇頭，見到郡守大人繼續和泥，臉上也隻好露出了笑容。
好不容易把部屬們都安撫住了，元寶藏不覺精疲力竭，揮手命大夥告退，單獨留下心腹長史魏征，商量保境安民事宜。