新嘍囉們剛剛入夥，分不清巨鹿澤中亂七八糟的旗號。什麼“山”字營、“火”字營、“錦”字營、“義”字營，還有什麼左一軍、左二軍、中一軍之類的。但是卻從前輩們的介紹裏得到了兩條有用的信息。第一條是，銳士不是人人都能當的，當上了也容易被淘汰。第二條便是，負責訓練銳士的人可能是九當家，隻有他能決定銳士的去留。
至於自己能不能僥幸被九當家看中，還是甭癡心妄想了。自從將馮孝慈從巨鹿澤門口趕走後，大當家張金稱好像一直在忙著穩固地盤，把襄國郡北部四縣經營得像鐵桶一塊，根本沒功夫主動出擊。此外，每次打仗，也是銳士們一馬當先，普通嘍囉隻能給人打打下手，扶扶雲梯，很難得到表現機會。
看都新同夥臉上的表情越來越頹喪，老江湖們也有些不忍心。笑著拍了拍他的肩膀，低聲說道：“愁什麼？當銳士有肉吃，大塊分金，但死得也快。哪如隨大流混日子，好歹平平安安！”
見對方隻是抬頭瞥了自己一眼，就繼續數粥裏的米粒兒。老江湖笑了笑，非常體貼的提醒，“咱們隊的史隊正，好像跟九當家能說上話。你要真有本事，就給史隊正露一手。說不定他看你順眼了，會把你推薦給九當家！”
“真的？”新嘍囉眼神迅速一亮，又迅速黯淡了下去，“若是認識九當家，史隊正自己怎麼不去當銳士，還用在這窩著！”
“你這個笨蛋！真是實心眼子！”老江湖氣得拍了新嘍囉一巴掌，笑著點醒，“老史在咱們這兒，大小是個隊正。若是當了銳士，就是個大頭兵。除了錢多外，哪一點比現在舒坦！”
“那倒也是！”新嘍囉胸口又燃起了幾分希望，低聲回應。隨後就被老江湖們當做使喚傭人，替對方洗碗、擦兵器、洗衣服。但這些活也不是白幹，老江湖們被伺候舒服了，總會透漏一些不為人知的秘密給新嘍囉聽。諸如史隊正曾經跟九當家一起在碼頭上扛過大包了，周校尉曾經在王副都尉麾下做過衙役了。還有諸如九當家大婚之夜，新娘子突然被某個惡女人下毒。隨後惡女人又良心發現交出配方，自己卻服毒自殺了之類。林林總總，令聞者或拍案驚歎，或瞪大眼睛，滿臉難以置信。
這些不是秘密的秘密，總是圍繞著九當家程名振為核心，有時連大當家張金稱的風頭都要被蓋過去。但普通嘍囉們卻注意不到這些，他們隻會注意到誰能帶領他們打勝仗，誰到來後讓巨鹿澤變得更有前途。
前途總是闖出來的，光守著老巢，早晚會坐吃山空。時令過了九月九，新老嘍囉們統一吃了頓巨鹿澤自產的大螃蟹，然後每人發了十斤米，一塊幹肉。背著補給和兵器，在星光的照耀下悄悄地向西南方走去。
“去哪？”新嘍囉們低聲向前輩詢問。這一回，無所不知的老前輩們也紛紛搖頭，四下看了看，壓低了嗓子回應，“不該打聽的別打聽，沒有人拿你當啞巴。大當家最忌諱這個，每次出征前都不會向底下透漏半點兒消息！”
“那，那史隊正知道不知道？”新嘍囉們碰了一個釘子，卻難以抑製心中的好奇，也學著老前輩們的樣子四下看了看，發現沒人注意自己，壓低了聲音繼續刨根究底。
“夠嗆！他級別有點兒低！”老前輩向自家隊正所在方位看了看，輕輕搖頭。“不過，肯定是場大仗。你們數數周圍的旗子，能出動的弟兄全出動了，上次大當家跟馮孝慈拚命，都沒調動這麼多人！”
新嘍囉們得到了指點，舉首四顧。果然發現“風”、“山”、“陸”、“義”、“火”等巨鹿澤中見過的戰旗都出現了。大當家張金稱穿著一身青黑色的荷葉甲，背披猩紅鬥篷。頭上也是一定烏金抱耳盔，上有紅纓，側綴寶玉。看上去威風八麵，殺氣騰騰。
在大當家的身後，跟的是從各寨挑選出來，聚集成十個軍的銳士們。每個人都挺胸拔肚，兩眼直視前方，對周圍投射過來的羨慕眼光不屑一顧。
雖然那些羨慕的眼光大多都沒落在他們身上，而是繞過紛亂的戰旗，繞過張金稱、郝老刀和盧方元，最後，全都彙聚於一點。
那裏挑著一麵赤色的戰旗，中間龍飛鳳舞寫著一個大字，“程”！
注1：燒高香，北方土語，指神仙保佑。
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