第三章 折柳 （一 中）
縣衙大堂內早已經亂成了一鍋粥。乍聽到鼓聲，眾寨主和堂主們不明白張金稱到底想做什麼，本著各自對“擊鼓鳴冤”的大致理解，都換好衣服趕到縣衙。首先映入他們眼簾的是已經累得快散了架子的王二毛，隨後，幾個站在城頭上值夜的小嘍囉也氣喘籲籲地衝了進來。
“火，火，外邊，著火了！”事先沒跟王二毛通過氣，嘍囉們驚恐萬狀地彙報。
“什麼火，慢慢說！”大當家和二當家還沒有到，三當家杜疤瘌隻好主動挑起大梁。“你到底看到了什麼？九當家回來沒有？”
“外邊，城東邊著火了。一大片，不知道從哪燒到哪。”小嘍囉喘了幾口粗氣，大聲回答。“九當家，沒看見九當家啊。七當家帶著幾名弟兄衝出去了……”
“這傻丫頭！”杜疤瘌氣得直拍大腿。“誰開的城門！去幾個人，把今晚管東門的人給我捆來！”
“是，是朱大耳朵！他攔了，沒攔住！”小嘍囉見杜疤瘌發火，趕緊給自己的頂頭上司分辯。
“你，你們這群廢物點心！”杜疤瘌連連跺腳，滿肚子邪火沒地方出。自己養的寶貝女兒是什麼脾氣，當爹的最清楚。放眼整個張家軍，誰有膽子攔杜鵑的馬頭啊？即便大當家張金稱親自出麵，都難保不挨鞭子。讓幾個小嘍囉阻擋七當家救程名振，那不等於草雞跟老虎較勁兒麼？
“三哥，三哥，消消火，別著急。鵑子騎術不錯，再著急，也不至於沒頭沒腦向火坑裏邊跳！”五當家郝老刀與杜氏父女關係最近，看到杜疤瘌急得團團轉，趕緊出言開解。
他不開口還好，一開口，杜疤瘌更覺下不來台。眼睛一豎，大聲嚷嚷道：“誰著急了！我才不著急呢！她要是燒死了，老子反而省了心。混蛋玩意兒，老子就當沒養她這麼大，今後再也不用替她堵窟窿！”
狠話放下，眼圈卻隱隱紅了。他妻子去得早，家境又差，所以隻養大了這麼一個女兒。總指望她能嫁個齊整少年，給自己生個親外孫子。雖然孩子不姓杜，畢竟也是血脈延續不？哪知道女兒自打一見到姓程的小王八蛋就著了迷。三番五次被小王八蛋害得哭鼻子，三番五次不知道悔改！
“行了，行了。先讓二毛把敵情說清楚。鵑子那麼大人了，知道輕重緩急！”四當家王麻子早就聽得不耐煩，見杜疤瘌不問正事先顧自家女兒，皺著眉頭提醒。
“不是你的孩子！”杜疤瘌立刻找到了發作目標，轉過頭，惡狠狠地指責。
“你女兒無視軍紀，私自調遣兵馬，還有理了不成？”王麻子有些下不來台，梗著脖子反問。
眼看著兩位當家的就要對掐，其他寨主、堂主趕緊圍過來勸解。報信的正主王二毛反而被晾到一邊沒人管了。正混亂間，後堂內傳來幾聲咳嗽。二當家薛頌，大當家張金稱帶著幾個親兵，陸續走了進來。
見到主心骨到位，眾寨主、堂主們立刻停止了喧鬧。各自站回了應該站的位置。張金稱環視四周，不怒自威。待所有人都站得筆直了，清了清嗓子，衝著王二毛問道，“剛才是你擊鼓？到底哪路官軍殺過來了，多少人馬？距離館陶縣還有多遠！”
“是九當家讓小的回來送信！”王二毛用衣袖擦了擦還在冒著熱氣的腦袋，依照提問的順序回答。“官軍從東邊殺過來。趴在地上能聽見馬蹄聲，人數不太清楚。距離館陶縣……”他頓了頓，神色有些尷尬，“九當家和我一刻鍾前在離城三裏左右的地方聽到了馬蹄聲，黑燈瞎火的看不清楚有多少人。九當家吩咐我回來報信，請大當家整軍出城野戰。他自己留在原地想辦法阻擋敵軍！”
“胡鬧！他有幾個腦袋？”張金稱聞聽，又是吃了一驚。程名振與他一見投緣，對於這個聰明勇敢的少年人，他心裏寄予了極大的期望。如果剛從館陶縣的大牢裏把此人救出來，此人就戰死在陣前了。那麼，他先前很多力氣和謀劃就全泡了湯。
王二毛不敢回應，眼巴巴地看著張金稱。用目光催對方速做決斷。張金稱被他看得心煩，又拍了下桌案，大聲嗬斥道，“你怎麼不自己留下，換個明白的人回來？多少敵軍都沒打聽清楚，你讓我怎麼發兵？”
“大當家，他還是個孩子。已經很不容易了！”二當家薛頌是個細致人，怕張金稱因為惱怒兒耽誤戰機，低聲給王二毛說情。