那漢子作了揖，笑得十分討喜：“小的不過是趕車的，主人吩咐請老爺去喝一碗羊肉湯，就擱旁邊老席羊肉湯鋪裏，不耽誤事。”
胡榮皺了皺眉：“我們家老爺什麼個身份……憑著你想請就能請的，快給我滾開！”他舉起了馬鞭。
漢子又是笑：“您可別生氣，我們主人和你們老爺可是故交，您瞅瞅，我這兒還有信物呢！”漢子幾步上前，把字條塞進胡榮袖中。
胡榮愣了愣，回頭望了江嚴一眼。江嚴卻看了一眼矮腳漢子，穿了件黃褐短棉衣，皂色褲子，樣子十分不起眼。但是這樣攔車的膽識卻不一般，他向胡榮伸手拿了字條，轉身進了馬車裏。
“三爺，我看這人不一般，您看看這東西……”江嚴把字條遞給陳三爺。
陳三爺慢慢展開字條。
他麵上看不出表情，江嚴就不由心裏一緊，可別是他判斷錯了吧，這要是隨便接了不相幹人的東西給三爺看，他可難辭其咎。江嚴硬著頭皮說：“不然下官立刻就打了那人離開……”
陳三爺把字條揉作一團，嘴角露出了淡淡的笑容：“既然人家誠心請了……走吧，下去喝羊肉湯。”
江嚴一愣，陳三爺卻率先下了馬車。他連忙跟下去，心裏還在狐疑那上麵究竟寫了什麼。
羊肉湯鋪的門開了，升騰的水氣和灰塵混合在陽光裏，隨著陽光照射進來。錦朝隨即站起身，她看到陳三爺走進來，他還穿著件緋色盤領右衽袍，腰間係犀革帶，正二品的官服服製。他這是剛從戶部衙門下來，外麵還披了件黑色大氅。身後跟著一個穿赭紅程子衣、正看著她的男子，那胡榮卻在外麵小聲和店老板說話，讓他回避。
這個穿程子衣的男子，應該是陳三爺身邊很得力的一個幕僚，叫江嚴。
陳三爺看著她，依舊帶著儒雅的微笑，那目光卻好像要洞悉她的心思。
顧錦朝一時恍惚，她還從沒有如此認真地打量過陳三爺。和前世相比，他好像年輕十多歲不止的樣子。前世陳三爺去四川前，她偶然看了他一眼，才三十多歲的人，竟然兩鬢已有白絲。他何嚐這樣對她笑過……
顧錦朝上前一步，屈身行禮道：“煩擾大人安寧，小女和您在通州有一麵之緣，您可還記得？”
陳彥允並沒有說什麼，而是側頭吩咐江嚴：“……去請店家端熱水過來，再上一盤羊肉吧。”
天大寒，羊肉正好能祛除寒氣。
他才溫和地對錦朝說：“不急，你先喝點熱茶暖胃吧。”
她出來這麼久，這屋子裏又沒有爐子取暖，臉蛋都凍得微紅了。
顧錦朝一時語塞。
和陳三爺說話費勁，她還是第一次有所體會。他既不問她是誰，也不問她為什麼要找自己，反而宛如熟絡般請她喝熱茶。不疾不徐，似乎真是一場朋友會晤。
她請陳三爺坐下，自己卻站在一旁道：“小女母親亡故，少沾腥臊，大人見諒。”
陳三爺嗯了一聲不再說話，過了會兒店家上羊肉和熱茶上來，端茶的手都在發抖。
陳三爺開始慢慢吃羊肉。
一盤羊肉見底了，他才放下筷子。
“……你猜到字條是我所寫？”
錦朝應了一聲是。
陳三爺點頭道：“還敢這樣來找我，你應該也不算笨了。”他抬起頭看著顧錦朝，語氣卻放得更慢了些，“那你也該知道我是不會幫你的。”
陳彥允剛開始之所以會提醒顧錦朝，那是知道他們沒有回天之力，顧錦朝父親要是發現了糧倉的問題，能上了陳情表認罪，不至於丟了性命。卻沒想顧錦朝能猜出是他給的字條，還這樣明目張膽來攔他的路。
……她的膽子一向都大，讓他覺得啼笑皆非。
錦朝屈身道：“如果大人不會幫我，一開始就不會寫字條給我了。退一步講，即便您不幫我，我也隻是來謝謝大人一聲。懇請大人告訴我為什麼要幫顧家。”
陳彥允卻歎道：“……可見我真是做了件錯事。”
顧錦朝聽到他這句話，心裏覺得有些不妙。難不成此事她猜測得有出入，陳三爺並不是因為和父親有什麼淵源，或是政治鬥爭才想隨手幫他們，而隻是動了惻隱之心……但他可是陳三爺，哪裏來的惻隱之心這種東西！
想到後世所發生的劉新雲貪墨一案，她還有些心有餘悸。萬曆三年，張居廉的外甥，鹽運司同知周滸生強占了劉新雲的次女為妾，並打死了劉小姐的乳母和貼身丫頭。劉新雲遞了折子上去，還沒到內閣，就被都察院網羅了貪墨的罪名抓捕。劉新雲喊冤，在殿前磕破了頭也沒人理。
陳三爺力壓所有為劉新雲上書的折子，更把幾個牽扯較深的大臣降職貶謫，再也沒有人敢為劉新雲喊冤。後其全家流放寧古塔。而周滸生不過是被張居廉罰了一個月的禁足
“要不是情形危機，我也不會找到大人這裏。小女鬥膽猜測，大人雖位極人臣，但在內閣並非沒有對手。據小女所知，這一直力壓賑災的可是謹身殿大學士王大人，因賑災一事，大人可被王大人轄製甚多……”這事顧錦朝早有猜測，王玄範和陳彥允不和，在前世王玄範被貶揚州知府的時候就眾人皆知了。而根據曹子衡所說，如今賑災銀遲遲不下，工部卻先開始疏浚河道，王玄範更是由此得了張居廉青眼。她心裏才有了這個猜測，卻並不太確定。